醉仙樓外，原本熙熙攘攘的街道此刻籠罩在一片肅穆之中。
臨時搭建的靈堂前，白幡隨風輕輕搖曳，香燭的煙氣嫋嫋升起，為整個場景增添了幾分淒涼。
街道兩旁的商鋪大多半掩著門，店主們或站在門口，或從窗戶探出頭來，目光都聚焦在那座臨時靈堂上。
人群中不時傳來低聲的議論和歎息，為這場突如其來的變故感到惋惜。
趙承平下了轎，目光掃過四周，眾人紛紛低頭行禮，不敢與之對視。
他微微頷首，隨後邁著穩健的步伐走向靈堂。
靈堂內，兩具黑漆棺槨並排擺放，棺前供桌上擺滿了香燭果品。
謝紹元和藍元德早已跪在棺前，見縣尊到來，連忙起身相迎。
“學生拜見縣尊大人。”兩人齊聲行禮，聲音中帶著哽咽。
趙承平抬手示意他們起身，沉聲道：“節哀順變。”
說罷，親自取過三炷香，在燭火上點燃，對著棺槨鄭重地拜了三拜，然後將香插入香爐。
青煙嫋嫋上升，仿佛要將生者的哀思帶到九泉之下。
“謝、藍兩位都是本縣富商，如今突遭橫禍，實乃本縣一大損失。”
趙承平歎息道，目光轉向兩個孩童：“待學堂重建，你們一定要專心學業，唯有金榜題名，方能告慰令尊在天之靈。”
謝紹元眼眶通紅，強忍淚水道：“學生謹記大人教誨，定當發奮苦讀，不負父親期望。”
藍元德也哽咽著說：“多謝縣尊大人關懷，學生必當以學業為重。”
趙承平點點頭，正欲再說什麼，忽然眉頭微皺，環顧四周後問道：
“吳承安何在？”
話音剛落，遠處突然傳來一陣喧鬨聲。
眾人循聲望去，隻見一支送葬隊伍正緩緩而來。
隊伍前方，八名力士抬著一具黑漆棺木，棺木上覆蓋著繡有“壽”字的錦緞。
王夫人一身素縞，在王宏發的攙扶下緩步前行，臉上淚痕未乾。
吳承安作為陪讀，也身著白色孝服，跟在王宏發身後，神情肅穆。
送葬隊伍來到靈堂前，力士們小心翼翼地將王老爺的棺木與另外兩具並列擺放。
王夫人強忍悲痛，向趙縣令深深一禮：“民婦拜見縣尊大人。”
趙縣令微微頷首：“夫人節哀。”
他的目光卻越過王夫人，落在吳承安身上，意味深長地說道：
“此事過後，希望你以學業為重！”
吳承安不卑不亢地躬身行禮：“多謝縣尊大人關心，小子謹記大人教誨。”
就在這時，人群外圍突然傳來一陣騷動。
隻聽一個洪亮的聲音喊道：“馬千戶到！”
眾人紛紛回頭，隻見一位身材魁梧、身著戎裝的武將大步而來，身後跟著一個十歲的少年。
來人正是本縣駐軍千戶馬大人和他的獨子馬子晉。
馬千戶龍行虎步地走到靈堂前，先是對著三具棺木恭敬地上了香，然後才轉向趙縣令，抱拳行禮：
“趙大人。”
趙縣令淡淡回禮：“馬大人也來了。”
馬千戶點點頭，隨即目光炯炯地看向吳承安：“吳承安，這次你救了我兒子，馬某感激不儘。”
“子晉一直念叨著要報答你，他想讓你做他的陪讀……”
話未說完，王宏發突然一個箭步衝到吳承安身前，像護崽的母雞一般張開雙臂：
“不行！安哥兒是我的陪讀！馬千戶怎能如此強人所難？”
馬千戶濃眉一豎，正要發作，他兒子馬子晉卻搶先開口：
“如今你王家遭此變故，供養你一人尚且困難，難道還要拖累吳承安與你一同受苦？或者說，你忍心埋沒他的才華嗎？”
這番話如同一盆冷水澆在王宏發頭上，他張了張嘴，卻無言以對。
確實，自從父親去世後，王家產業一落千丈，吳承安要把醉仙樓開起來，他今後恐怕連他的束脩都難以支付，更遑論供養吳承安了。
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