五月的清河縣，驕陽似火。
正午的陽光像熔化的金子般傾瀉而下，將醉仙樓的青瓦屋簷曬得發燙。
樓前那株老槐樹上，知了聲嘶力竭地鳴叫著，仿佛也在抗議這難耐的暑熱。
楚寧抹了把額頭的汗水，手中的抹布在桌麵上來回擦拭。
醉仙樓裡人聲鼎沸，一樓大堂座無虛席，跑堂的小二們端著托盤在桌椅間穿梭，像一群忙碌的工蟻。
二樓雅座不時傳來推杯換盞的喧鬨聲，就連平日裡清靜的三樓，今日也破天荒地坐滿了貴客。
“安哥兒，周老爺、杜老爺和秦老爺在三樓雅間，你先把他們的菜送過去吧。”
福伯沙啞的嗓音從後廚傳來，他手裡端著個紅木托盤，上麵擺著醉仙樓的招牌菜——叫花雞，八寶鴨、清蒸鱸魚和蜜汁火腿。
“好嘞！”
吳承安應了一聲，接過托盤時，指尖被碗底燙得微微一顫。
他如今雖然才十歲，但身高已與成人無異，加上在醉仙樓曆練多時，舉手投足間透著與年齡不符的老成。
踩著吱呀作響的樓梯上到三樓，吳承安調整了一下呼吸。
這三層雅間平日裡都是縣裡有頭有臉的人物才能預定，今日卻格外熱鬨。
他輕輕叩響“梅”字間的雕花木門，裡麵傳來周老爺低沉的應答聲。
推門而入的瞬間，吳承安就察覺到了異樣。
往日裡這三位老爺聚在一起，必定是談笑風生，可今日雅間內卻彌漫著一股令人窒息的沉悶。
周明達周老爺眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著桌麵。
杜興生杜老爺盯著窗外出神，連茶涼了都沒察覺。
秦興安秦老爺則不住地歎氣，那歎息聲重得仿佛要把五臟六腑都歎出來。
“三位老爺，這是您們點的菜。”
吳承安恭敬地將菜肴一一擺上桌，眼角餘光瞥見桌上的茶盞裡飄著幾片沉底的茶葉，顯然已經泡了許久沒人動過。
正當他準備退出時，周明達突然開口：“安哥兒，你們醉仙樓這次也要出不少銀子吧？”
吳承安腳步一頓，托盤差點脫手。
他轉過身，眉頭不自覺地皺了起來：“周老爺這話是什麼意思？”
他的聲音裡帶著困惑，清澈的眼睛裡映著三位老爺凝重的麵容。
“你不知道？”
杜興生驚訝地放下茶盞，瓷器與木桌相碰，發出清脆的響聲。
三位老爺麵麵相覷，秦興安甚至站起身來，仔細打量著吳承安的表情：
“難道王家沒有接到官府的傳訊，要籌銀子賠給大坤？”
吳承安隻覺得一股寒意從腳底竄上來，五月的暑熱瞬間消散無蹤。
他搖頭時，後頸的汗珠順著脊背滑下，在粗布衣衫上洇出一小片深色痕跡：
“王家沒有接到消息，小子也不知道此事，還請三位老爺解惑。”
雅間內一時寂靜，隻有窗外槐樹葉沙沙作響。
三位老爺交換著眼色，最終秦興安長歎一聲，那歎息像一把鈍刀，緩緩割開吳承安心中某個隱秘的角落。
“此次大坤士兵入侵我朝，掠奪我清河縣，但卻被王將軍領軍打退，按理說，應該是我們獲勝才對！”
秦興安的聲音壓得很低，卻字字如錘，砸在吳承安心頭。
“可在經過朝廷的談判之後，大坤王朝那邊咬死他們損失了一員將領，就是不依不饒，甚至想爆發全部戰爭。”
吳承安的手指無意識地摳著托盤邊緣，木刺紮進指縫也渾然不覺。
他腦海中閃過那個雨夜，閃過拓跋鋒猙獰的麵容，閃過那支穿透敵人咽喉的箭矢。
那是他的手筆，是他用十歲孩童不該有的狠絕，為清河縣掙來的一線生機。
“朝廷的人不想承擔全麵開戰的責任。”
周明達接過話頭，聲音裡滿是疲憊：“便詢問對方有何條件，對方要求我朝賠償他們此戰的損失，以及出兵的糧餉。”
杜興生重重拍了下桌子，震得碗碟叮當作響：“最終雙方討價還價，我朝要賠付對方白銀二十萬兩，糧食三萬石！”
“啪”的一聲，吳承安手中的托盤掉在地上。
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