清晨，天剛蒙蒙亮，王家宅院裡便已忙碌起來。
王夫人早早起身，親自檢查了書箱裡的筆墨紙硯，又讓廚房準備了熱騰騰的肉包子和甜粥，生怕孩子們餓著。
她站在院門口，看著四個少年陸續登上馬車，眼中滿是慈愛和不舍。
王宏發第一個跳上馬車，嘴裡還叼著半個包子，含糊不清地催促道：
“安哥兒，快走快走，再耽擱就要遲到了！”
藍元德和謝紹元緊隨其後，兩人規規矩矩地向王夫人行禮：“夫人，我們走了。”
吳承安坐在車轅上，手握韁繩，回頭朝王夫人恭敬地拱手：“夫人放心，我會照顧好三位少爺。”
王夫人點點頭，又忍不住絮叨起來：“去了學堂一定要好好學習，要聽夫子的話，要……”
“知道了娘，真囉嗦！”王宏發不耐煩地揮手打斷：“安哥兒，快走吧！”
吳承安無奈一笑，輕輕一甩馬鞭，馬車緩緩駛離王家大門。
王夫人站在門口，直到馬車拐過街角，仍高聲喊道：“安哥兒，路上小心些！”
馬車行駛在青石板路上，車輪碾過晨露未乾的街道，發出清脆的聲響。
車廂內，藍元德瞪了王宏發一眼，語氣略帶責備：“你怎麼能這樣和夫人說話？”
謝紹元也皺眉道：“就是，那可是你娘！”
王宏發剛想反駁，可一抬頭，卻見藍元德和謝紹元眼眶微紅，頓時語塞。
他這才想起，清河縣遭難時，這兩人的母親都死於大坤軍士之手，如今他母親待他們如親子，他們自然格外珍惜這份溫情。
“好了好了，我知道了。”王宏發撇了撇嘴，難得沒有繼續爭辯。
駕車的吳承安聽到車廂裡的對話，嘴角微微揚起。
經曆了這麼多事，這三位少爺終於不再像從前那般驕縱任性，而是漸漸懂得了體諒和感恩。
三刻鐘後，馬車抵達城南新學堂。
這裡原本是一座大戶人家的莊園，雕梁畫棟，庭院深深。
可惜那戶人家在大坤軍入侵時慘遭屠戮，如今官府便將此處改作學堂，供縣中子弟讀書。
吳承安剛勒住馬，便見另一輛華貴的馬車也緩緩駛來。
車門一開，馬子晉帶著周景同、杜建安和秦致遠三人走了下來。
八人再次相遇，氣氛微妙。
馬子晉目光掃過王宏發等人，最終落在吳承安身上，嘴角揚起一抹傲然的笑意：
“新來的李夫子可嚴格得很，你們最好打起精神，若是背不出他交代的文章，可是要挨板子的。”
王宏發冷哼一聲：“誰背不出來還不一定呢！”
“是嗎？”馬子晉挑眉：“那不如比一比？”
“比就比，怕你不成！”王宏發毫不退讓。
“你若是輸了怎麼辦？”馬子晉挑釁道。
“哼！我若是輸了，請你去醉仙樓隨便吃！”王宏發昂首道：“但你要是輸了怎麼辦？”
馬子晉嗤笑一聲：“本少爺若是輸了，帶你去狩獵！”
“好！一言為定！”
兩人擊掌為誓，賭約就此立下。
吳承安在一旁看得哭笑不得，這兩人一見麵就鬥嘴，如今竟還較上勁了。
辰時三刻，學堂鐘聲敲響。
一位年約五旬的清瘦老者邁步走入堂內，正是李夫子。
他麵容肅穆，眼神銳利如鷹，目光所至，眾學子紛紛噤聲。
“不管你們是誰家的公子，也不管你們的父親是誰。”
李夫子聲音低沉而威嚴：“到了學堂，一切都得聽老夫的！”
堂內鴉雀無聲，連最頑劣的馬子晉也收斂了神色。
“五年之後便是鄉試。”
李夫子環視眾人，冷冷道：“老夫希望，你們之中至少有一半人能考上！”
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