夜空沉沉，繁星點點。
五月底的晚風帶著幾分燥熱，從半開的窗欞間鑽入，吹得桌上油燈的火苗搖曳不定。
吳承安獨坐在簡陋的木桌前，手指無意識地摩挲著粗糙的桌麵。
窗外傳來幾聲犬吠，緊接著是更夫沙啞的梆子聲：“天乾物燥，小心火燭。”
這聲音在寂靜的夜裡格外清晰，卻讓吳承安本就紛亂的思緒更加煩躁。
他起身走到窗前，望著院中那株老槐樹投下的斑駁影子，趙承平白日裡的話語又一次在耳邊回響。
“以本官的身份，隻需對下任縣令留下一句話……”
趙承平說這話時，那雙狹長的眼睛裡閃爍著誌在必得的光芒，嘴角掛著勝券在握的冷笑。
吳承安的手指不自覺地收緊，木窗框發出細微的“咯吱”聲。
屋角的銅漏滴答作響，已是子時三刻。
吳承安揉了揉發脹的太陽穴，轉身回到桌前。
油燈將他的影子拉得老長，在斑駁的土牆上扭曲變形。
若是拒絕趙承平，王宏發三人便無法鄉試，今後前程就沒了。
可若是跟著趙承平離開……
跟著一個偽君子，今後怕是會被對方賣了還為對方數錢。
如今看來，似乎隻有求助馬將軍。
“不可。”吳承安低聲自語。
馬將軍待他恩重如山，不僅贈他白馬、長弓和兵器，更在戰後為他謀劃，使他王家得以保全。
若因這事再去叨擾，未免太過不知分寸。
油燈劇烈搖晃，將他的側臉映得忽明忽暗。
若因自己連累王宏發三人無法鄉試，他這輩子都無法心安。
“看來隻能鋌而走險了！”五更鼓響時，吳承安終於拿定主意。
晨光微熹中，少年清秀的麵容上浮現出與年齡不符的決然：“既然你要賭前程，我便陪你賭這一局。”
接下來的兩日，吳承安表現得與往常無異。
清晨與王家三子同去學堂，途中還幫王宏發糾正了《論語》中的一處錯漏。
午後在學堂外樹林內練習槍法，銀槍如龍引得王家護院連連喝彩。
有時候夜裡則借著月光練習馬將軍贈的那把長弓，弓弦在月光下泛著冷冽的光澤。
第三日辰時，變故如期而至。
吳承安正在院中給白馬梳理鬃毛，忽見一個身著藏青短打的小廝疾步而來。
此人太陽穴微微隆起，步伐輕盈，顯是練家子。
小廝在丈外站定，抱拳道：“吳承安，趙大人在城南五裡外的老槐林候著。“
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王宏發聞言從廂房跑出，滿臉警惕：“趙大人？他找安哥兒作甚？”
小廝眼觀鼻鼻觀心，並不答話。
吳承安注意到對方右手虎口處的老繭——那是常年握刀留下的痕跡。
“不妨事。”
吳承安拍拍王宏發的肩，感覺掌心下的肌肉因緊張而繃緊。
“趙大人如今高升，或許是想在臨別前見見我。”
說著向老管家福伯使了個眼色：“勞煩福伯送少爺們去學堂，我去去就回。”
小廝指向門外馬車：“大人備了車駕。”
吳承安卻已走向馬廄：“不必，我自己騎馬過去。”
白馬似乎感知到主人心緒，不安地刨著前蹄。
當吳承安從牆上取下長弓時，注意到小廝的瞳孔驟然收縮。
晨風撲麵，官道兩旁的麥田泛起金色波浪。
吳承安縱馬疾馳，心中默算著種種可能。
趙承平選在老槐林見麵大有深意——那裡前不著村後不著店，想做什麼的行。
為了安全起見，他特意帶上了長弓和一袋利箭。
半個時辰後，槐林在望。
這片百年老林鬱鬱蔥蔥，樹冠如雲。
林邊停著三輛青幔馬車，十餘名帶刀侍衛呈扇形散布。
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