吳承安離開縣衙後，並未直接回王家，而是拐進了同一條街道的吳家宅院。
這座宅子雖不及王家那般雕梁畫棟、氣派恢宏，但青磚黛瓦、庭院整潔，在這縣城裡也算是一處體麵的住所。
五年前，靠著醉仙樓的分紅，吳承安買下了這座宅子，將父母、弟妹、三叔一家全都接了過來，結束了吳家沒有家的日子。
推開漆紅的院門，迎麵是一方不大的天井，角落裡栽著幾株翠竹，微風拂過，竹葉沙沙作響。
五歲的弟弟吳承樂正蹲在石階旁，用樹枝在地上劃拉著什麼，聽到腳步聲，他猛地抬頭，烏溜溜的大眼睛頓時亮了起來。
“哥哥！哥哥回來啦！”
小家夥丟下樹枝，像隻歡快的小雀兒般撲了過來。
吳承安彎腰將他抱起，順手掂了掂分量，笑道：“又沉了，看來娘沒少給你加餐。”
說著捏了捏弟弟紅撲撲的臉蛋：“娘和姐姐呢？”
“在廚房蒸饃饃呢！”
吳承樂摟著哥哥的脖子，小手指向廂房方向：“姐姐說今天要做肉包子！”
正說著，廚房的門簾被掀開，李氏和吳小荷一前一後走了出來。
李氏手上還沾著麵粉，見長子突然回來，詫異道：“今兒怎麼沒陪王少爺去學堂？”
“馬上要縣試了，我去縣衙給幾位少爺報了名。”
吳承安將手中油紙包遞過去：“路過肉鋪買了二斤五花肉，爹和三叔晌午回來吃飯，正好加個菜。”
李氏接過肉，油紙滲出些許油漬，濃鬱的肉香已經飄了出來。
她嗔怪道：“又亂花錢，前日不是才吃過肉？”
話雖這麼說，眼角卻堆起了笑紋。
這時西廂房的門“吱呀”一聲響，嬸嬸周氏抱著兩歲多的堂弟吳小江走出來，身後跟著六歲的吳小花。
小女孩怯生生地喊了聲“堂哥”，便躲到母親身後去了。
“安哥兒回來得正好。”
周氏笑道：“你三叔昨兒還說，要請你幫著看看承祖他們的功課呢。”
吳承安點點頭，放下弟弟，從袖中掏出個油紙包。
吳承樂眼尖，歡呼著撲上去：“是芝麻糖！”
“小饞貓。”吳小荷笑著戳了下弟弟的腦門，接過吳承安遞來的另一包糖，分給堂妹小花。
小女孩接過糖，終於露出笑容，脆生生地道了謝。
日頭漸漸爬高，院子裡飄起炊煙。
吳承安蹲在天井邊，看弟弟妹妹們分食芝麻糖。
五歲的吳承樂吃得滿嘴糖渣，還不忘掰下一小塊往哥哥嘴裡塞。
吳小荷端來盆清水，擰了帕子給弟弟擦臉，動作嫻熟得像個小大人。
午時剛過，院門外傳來熟悉的腳步聲。
吳二河和吳三河並肩走進來，兩人額上還帶著汗珠，顯然是剛從醉仙樓忙完回來。
見到長子在家，吳二河先是一愣，隨即笑道：“今兒倒是稀奇。”
飯桌上很快擺滿了菜肴：清炒時蔬、醬拌豆腐、醃蘿卜，最中間是一大碗油光發亮的紅燒肉。
吳小荷給每人盛了滿滿一碗糙米飯，李氏又端出剛蒸好的白麵饅頭——這是特意給孩子們準備的。
“聽說今兒去報縣試了？”
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吳三河夾了塊肉放進吳承安碗裡：“咱們安哥兒這次定能考個案首回來。”
吳二河卻歎了口氣：“承祖、承業這兩個不成器的，在學堂混了五年，連《g古文觀止》都背不全，這次縣試怕是沒戲。”
他說著看了眼坐在下首的兩個侄子。
中午放學回來的十七歲的吳承祖低著頭扒飯，十六歲的吳承業則漲紅了臉。
“現在有醉仙樓的營生，兩位兄長若實在走不通科舉路，不如去酒樓學著管事。”
吳承安給堂兄各夾了塊肉：“賬房老周不是總說缺人手嗎？”
飯桌上氣氛剛輕鬆些，吳承安突然放下筷子，輕聲道：“其實，我不想參加科舉。”
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