未央宮前殿的寂靜，仿佛能吞噬一切聲音。
皇帝的目光從激動得麵色微紅的衛稚身上移開，緩緩掃過神色各異的群臣。
公孫弘等人的擔憂，他聽進去了；衛稚的力爭，他也聽進去了。
作為帝王，他需要在雄心、風險、國力與臣子掌控之間，找到一個精妙的平衡點。
他終於緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，瞬間攫住了所有人的心神：“衛愛卿所言，老成謀國，深得朕心。河西之患，確需根除，烏維之梟，必須擊潰。”
衛稚聞言，心中一鬆，臉上剛露出一絲喜色，但天子接下來的話，卻讓他的心又沉了下去。
“然，”皇帝話鋒一轉，語氣變得微妙，“公孫愛卿等所慮，亦是實情。國庫空虛，民生多艱，朕，不能不顧。”
他的目光掠過殿下那些代表著龐大帝國官僚體係的臣子，他們之中，有多少是真心為國，又有多少是打著為民請命的旗號，行苟安守成之實？
他心知肚明，卻又不得不倚仗這套體係。
此刻若強行壓上全部國運支持霍昭，一旦有失，內外的反對之聲必將洶湧而至，動搖國本。
他的手指輕輕敲擊著禦案上霍昭的軍報，目光深邃，仿佛能穿透竹簡，看到那個在邊疆揮斥方遒的年輕身影。
霍昭，這個他一手提拔起來的將星，勇銳無匹，戰功赫赫，像一把無堅不摧的利刃。
但這把刀，太過鋒利了。
北疆大捷，其聲望已如日中天，軍中隻知有霍將軍，而不知有他人的苗頭已然隱現。
此番若再讓其手握重兵，挾西征大勝之威歸來……
皇帝的指尖在“霍昭”二字上微微停頓，想起了當年韓啄、周米夫的舊事，心底那根名為“猜忌”的弦被輕輕撥動。
他需要這把刀，卻又不能讓它有反噬其主的可能。
“霍昭忠勇，銳氣難當，確是征西的不二人選。然，北疆之戰，損耗頗巨，若再舉大軍，恐國力難支。”
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他刻意放緩了語速，讓每個字都清晰地傳入眾人耳中，既是解釋，也是定調。
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終做出了決定：“這樣吧。擢升霍昭為驃騎將軍，總領河西一切軍政要務，專司征討烏維之事。允其以北疆風雷騎為基乾，並其本部兵馬，精兵簡從，即刻西進。朝廷……嗯，朝廷糧秣軍械，優先保障，但數額，需按三萬兵馬之數撥付。其餘部分，可由霍昭在河西就地籌措，或相機而動。”
此言一出，滿殿愕然。隻給三萬人的糧餉？卻要霍昭去麵對烏維至少八、九萬的騎兵？這簡直是讓霍昭帶著鐐銬去搏殺猛虎！
這哪裡是支持，分明是極限的考驗，甚至……隱含著一絲借刀殺人的冷酷。陛下這是既要霍昭去拚命，又要防著他功高震主啊！
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