祁連山血戰的硝煙尚未完全散去，匈奴敗兵如同被搗毀了巢穴的狼群，四散奔逃。
烏維單於在親衛的死戰護衛下，勉強殺出重圍，收攏殘部，向著西北方向倉皇退卻，漢軍騎兵在其後銜尾追擊，不斷擴大戰果。
然而，匈奴畢竟根基深厚，烏維雖敗，仍聚攏了數萬兵馬，退守至敦煌以西、疏勒河下遊的一片相對豐腴的綠洲地帶，憑借複雜的地形和水源，重新構築起一道看似堅固的防線，意圖負隅頑抗。
漢軍主力經過連續鏖戰和長途奔襲，亦是人困馬乏，急需休整，戰事暫時陷入了僵持。
在這片僵持的陰影下，一股暗流開始湧動。
匈奴內部並非鐵板一塊。
烏維的接連慘敗，尤其是祁連山精心布置的陷阱反而被霍昭將計就計，導致精銳損失慘重，這極大地動搖了許多原本就對烏維強勢統治心懷不滿，或是在此戰中損失折重的部落首領的信心。
渾邪王，便是其中最具代表性的一位。
渾邪王部族世代遊牧於河西走廊西端，靠近西域，實力頗為雄厚。
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此次跟隨烏維東征，他的部族戰士傷亡頗重，卻並未獲得與之匹配的戰利品，反而要時刻擔心漢軍的兵鋒和烏維可能為了自保而犧牲他們這些“非嫡係”部落。
祁連山慘敗後，這種擔憂達到了頂點。
夜色籠罩下，渾邪王的大帳內燈火昏暗，氣氛壓抑。
渾邪王本人，一個年約四旬、麵容精悍但眉宇間帶著深深憂慮的匈奴貴族，正獨自對著搖曳的牛油火炬發呆。
他的兒子，年輕的王子金日磾，站在一旁，臉上同樣寫滿了不安。
“父王，”金日磾低聲開口，打破了沉默，“烏維單於新敗，士氣低落，漢軍霍昭用兵如神，氣勢正盛。我們……我們還要跟著烏維走下去嗎？再打下去，我們渾邪部的兒郎，恐怕都要埋骨他鄉了。”
渾邪王歎了口氣，粗糙的手指摩挲著腰間的銀質彎刀刀柄：“我又何嘗不知？隻是……背叛大單於，投降漢人，這……風險太大了。漢人會真心接納我們嗎？烏維若緩過氣來，第一個要剿滅的就是我們！”
“可是父王！”金日磾急切道，“烏維如今自身難保！霍昭將軍用兵，向來不留餘地，他絕不會給烏維喘息的機會！我聽說，霍將軍對歸順者頗為寬厚，此前也有部落歸漢，得以保全。繼續跟著烏維，才是死路一條啊！我們渾邪部不能為他陪葬！”
就在這時，帳外傳來心腹衛士低沉的聲音：“大王，我們派去漢營附近探查的人回來了，帶回了……一封箭書。”
渾邪王精神一振：“快拿進來！”
一名風塵仆仆的斥候快步進帳，恭敬地呈上一支綁著羊皮卷的無鏃箭矢。
渾邪王迫不及待地展開羊皮卷，上麵用熟練的匈奴文寫著幾行字，落款處，蓋著一個清晰的“霍”字印鑒。
內容大意是：漢驃騎將軍霍昭，知渾邪王素懷忠義，不與烏維同流。今烏維窮途末路，覆滅在即。將軍願保大王及其部眾安全，並奏請天子，賜予封賞，劃撥草場，使其部永為漢藩，安居樂業。若大王有意，可遣心腹密談。
信中的措辭不卑不亢，既有威懾（烏維覆滅在即），又有利誘（保安全、賜封賞），更重要的是，給出了一個看似可行的出路。
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