數日後，霍昭率領凱旋之師抵達長安郊外。
他沒有得到預想中盛大的迎接儀式，隻有幾名禮部官員例行公事地安排軍隊在指定地點紮營。
而他本人，則接到了即刻入宮覲見的命令，不得延誤。
未央宮，宣室殿。
氣氛比前幾日的朝會更加凝重。
文武百官分列兩側，所有人的目光都聚焦在那個獨自跪在大殿中央的身影上。
霍昭已卸下戎裝，換上了一身較為正式的玄色深衣，但眉宇間的風霜與征戰留下的殺伐之氣，卻無法完全掩蓋。
他背脊挺得筆直，如同雪壓不彎的青鬆。
皇帝高踞禦座，俯瞰著下方的霍昭，緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“霍卿，河西之功，朕已知曉。然，光祿大夫石顯所奏，爾抗旨不遵，擅離職守，撕毀詔書，可有此事？”
沒有寒暄，沒有褒獎，直接便是最尖銳的質問。
殿內鴉雀無聲，落針可聞。
霍昭抬起頭，目光平靜地迎向天子的審視，沒有回避，沒有狡辯，聲音清晰而沉穩：“回陛下，石大夫所奏……俱是實情。臣，確曾抗旨，未曾按詔書要求押解阿月回京，亦曾擅離大營，深入漠北。”
他如此乾脆地承認，反而讓一些準備看他如何辯解的主和派官員愣了一下。
皇帝眼中閃過一絲難以察覺的波瀾，語氣依舊平淡：“哦？既然承認，那便是知法犯法。你可知，抗旨是何等罪名？”
霍昭再次叩首，隨即直起身，目光掃過殿內神色各異的群臣，最後重新定格在禦座之上，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地傳入每個人耳中：“臣，深知抗旨乃十惡不赦之罪，依律當斬。”
此話一出，殿內響起一片低低的吸氣聲。
“然，”霍昭話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“臣，不得不為！”
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他不再看任何人，仿佛隻是在陳述一個簡單的事實，語氣中帶著沙場將領特有的決絕與坦蕩：“陛下！阿月非尋常士卒，她自幼長於臣之身邊，隨臣征戰無數，屢立奇功，救臣性命於祁連山血戰，助臣破敵於月亮湖畔！她於臣，不僅是部下，更是家人，是可以用性命相互托付的戰友！其忠心，日月可鑒！若因其身世存疑，因敵人卑劣之反間計，臣便需親手將其送入必死之絕境，臣，問心有愧！亦恐寒了無數知曉其功、感念其恩的將士之心！”
他頓了頓，聲音帶著一絲壓抑的激動：“當日情形，烏維奸計已成，軍心浮動，阿月為保臣與大軍，甘願孤身赴死！臣若坐視其落入敵手而罔顧，與禽獸何異？！臣若因一紙可能被奸人利用的詔書，便舍棄與自己生死與共的袍澤，日後還有何人，願為陛下、為大漢效死力？！”
“臣之抗旨，非為藐視君上，實為情勢所迫，不得不行！”
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