“假絲戶”被滅口，但襲擊者留下了活口——是慶王府的護衛，被擒時咬毒自儘，但身上的腰牌做不得假。
消息傳回京城，朝野震動。
慶王卻倒打一耙，在宗人府哭訴：“老臣冤枉啊！定是有人栽贓陷害，要離間我叔侄感情！陛下，您要替老臣做主啊！”
泰昌帝在朝堂上看著叔祖父的表演，忽然問：“王叔，您說有人陷害您。那您覺得……會是誰呢？”
“這……”慶王語塞，忽然指向林懷瑾，“定是某些想獨攬大權的新貴！他們排除異己，連宗室都不放過！”
林懷瑾出列，不卑不亢：“慶王殿下，證據確鑿，何來陷害？若殿下真覺冤枉，不如讓三法司、宗人府、錦衣衛聯合審理，公開質證。清者自清。”
公開審理？慶王臉色變了。那些賬目、那些書信、那些見不得光的交易……一旦公開，十個慶王都不夠死。
“陛下！”他跪地哭嚎，“老臣年邁，受不得公堂之辱啊！若陛下不信老臣，老臣……老臣就撞死在這殿上！”
以死相逼。這是宗室常用的無賴手段。
滿朝文武都看向泰昌帝。少年天子麵無表情，良久，緩緩開口：
“王叔既然身體不適，就在府中靜養吧。一應事務，暫由世子代理。至於蘇州之事……”他頓了頓，“既然涉及宗室，就由宗人府主審，三法司陪審。王叔放心，朕會還您清白。”
軟禁。明為保護，實為控製。
慶王還想爭辯，泰昌帝已經起身：“退朝。”
龍袍拂過禦階，留下滿殿死寂。
年輕的皇帝用這種方式告訴所有人——宗室的免死金牌，在他這裡，不是無限的。
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臘月廿八·宮中
泰昌帝的大婚定在來年三月，皇後人選卻遲遲未定。禮部擬了三個名單：首輔楊廷和的孫女（雖然楊廷和已死，但楊家依然是清流代表）、兵部尚書的女兒、以及……林懷瑾的妹妹林懷瑜。
“荒唐！”顧蓮舟聽到消息時，差點打翻茶盞，“瑜兒才十三歲！而且她性子野，哪是當皇後的料！”
傳旨的太監賠笑：“夫人息怒。這不過是禮部擬的名單，最終還要陛下和太後定奪。”
但消息已經傳開。坊間議論紛紛：若林家再出一位皇後，那就是真正的“外戚專權”了。
泰昌帝本人，卻對這三個名單都不置可否。他在禦書房召見林懷瑾，開門見山：
“懷瑾，朕的婚事，你怎麼看？”
林懷瑾跪下：“陛下婚事，關乎國本，臣不敢妄議。”
“朕讓你說。”
“那臣就直說了。”林懷瑾抬頭，“陛下不宜娶臣妹。一來她年紀太小，二來……林家已經位極人臣，若再出皇後，必成眾矢之的。這對陛下、對林家、對新政，都不是好事。”
泰昌帝看著他，忽然笑了：“你倒是實誠。可如果朕說……朕也不想娶楊家女、兵部女呢？”
“那陛下心中有人選？”
“有。”泰昌帝從袖中取出一幅小像，畫中是個清秀的少女，衣著樸素，“她叫蘇婉，父親是國子監博士，家世清寒，但通詩書、明事理。更重要的是——她父親曾在格物大學堂旁聽，對新政頗為了解。”
寒門之女。而且是對新政有認同的寒門之女。
林懷瑾瞬間明白了泰昌帝的用意——皇帝要通過婚姻，釋放一個信號：朕認同的，是實乾，是才能，不是門第。
“可是太後那裡……”
“母後那裡朕去說。”泰昌帝收起畫像，“朕叫你來，是想讓你幫個忙——大婚之後，朕想讓蘇婉也去格物大學堂旁聽。不是學格致，是學‘新政思想’。未來的皇後，不能不懂朕在做什麼。”
這是要把皇後，也拉進改革的陣營。
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