林凡在縣學低調而充實的日子，如同溪流般平穩前行，但他的“不務正業”和與李瑾、趙銘的密切交往，終究引來了更多的目光，其中不乏惡意。
這日午後，林凡剛從戶房幫忙回來，腋下夾著幾卷自己整理抄錄的田賦數據摘要，準備回號舍仔細研究。剛踏入縣學大門，便被齋長王富帶著兩個跟班攔住了去路。
“林學子，行色匆匆，這是又從哪處‘衙門’公乾回來了？”王富語帶譏諷，聲音不大，卻足以讓周圍幾個路過的學子聽見。他們停下腳步，投來好奇與審視的目光。
林凡腳步一頓，麵色平靜：“齋長說笑了，不過是去藏書閣借閱了幾本舊檔。”
“舊檔？”王富身邊一個尖嘴猴腮的跟班嗤笑一聲，指著林凡腋下的卷冊，“我看是縣衙的魚鱗冊吧？林凡，你一個附生，屢次三番出入縣衙六房，結交胥吏，究竟意欲何為？莫非是想窺探什麼，或是行那鑽營之事？”
這頂帽子扣得不小。周圍學子的眼神頓時變了，結交胥吏、鑽營取巧，是清流學子最為不齒的行為。
林凡心知這是王富蓄意發難，他深吸一口氣，正欲反駁，一個清朗的聲音自身後響起：
“是我帶林兄去的戶房。”
眾人回頭，隻見李瑾緩步走來，神色淡然，“家父常言，讀萬卷書，不如行萬裡路。知曉錢穀刑名，乃士子本分。林兄於算學、經濟上有過人天賦，是我請他去戶房幫忙整理文書，也好讓我等多知曉些民間疾苦、政務實情。怎麼，王齋長對此有異議？”
李瑾是知縣公子，他出麵作保，分量自然不同。王富臉色一陣青白，囁嚅著說不出話來。
“至於鑽營之說，”李瑾目光掃過王富幾人，帶著一絲不易察覺的威壓，“更是無稽之談。林兄的才學，張縣尊亦是認可的。莫非你們覺得，縣尊大人也是可以輕易鑽營的嗎？”
這話一出，王富幾人頓時冷汗涔涔，連道“不敢”，灰溜溜地退走了。
第一次正麵衝突，林凡憑借李瑾的庇護，有驚無險地度過。但他知道，真正的危機，往往來自暗處。
果然，數日後，一場針對他的風暴，在縣學季考中驟然降臨。
季考策論題目是《論漕運利弊與改良芻議》。這正是林凡精心準備、且在戶房和工房積累了大量一手資料的領域！他心中振奮，文思如泉湧，結合數據與實地了解，寫下了一篇極為大膽的策論。
他在文中不僅詳述漕運損耗、胥吏貪墨的現狀，更直接提出“清丈沿河隱田以增稅源，試改部分漕糧為折色銀，於關鍵河段引入商船協運，並設獨立審計之員稽查賬目”等具體方案。其中“商船協運”、“獨立審計”等詞，如同投石入水。
試卷閱罷，縣學內頓時掀起軒然大波！
以劉教諭為首的一批保守派教員勃然大怒。
“狂妄！荒唐！”劉教諭在明倫堂內氣得渾身發抖，將林凡的試卷摔在桌上，“漕運乃國朝命脈，豈容商賈沾染？‘獨立審計’？置漕運衙門於何地！此子言論，動搖國本，其心可誅！”
他堅持要將林凡的試卷判為下等，並要上報學政，革除他的生員資格！
“教諭大人息怒。”一向對林凡觀感複雜的訓導開口了，他仔細看過林凡的試卷，“此文雖言辭激烈，但所述弊病，確為事實。其所提之法，雖顯稚嫩，卻也不失為一條思路。況且，數據詳實，邏輯嚴密，可見並非空談。若因言論不合上意便加以重罰，恐寒了學子勇於任事之心啊！”
支持林凡的教員（多是比較務實的）與保守派在明倫堂內爭論不休，氣氛劍拔弩張。
消息很快傳到學子中間。
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“聽說了嗎？林凡寫了篇大逆不道的策論！”
“他要讓商賈運糧！還要查漕運衙門的賬！”
“這下他完了！劉教諭要革除他！”
王富等人更是幸災樂禍，四處散播謠言，說林凡“勾結商賈”、“誹謗朝政”。
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