頭戴方巾，身著襴衫，林凡正式成為了縣學的一員。每月由官府發放的“廩餼銀”和六鬥廩米，雖解了燃眉之急，讓他不必再為基本溫飽發愁，但也僅止於此。縣學中人情往來、購置書籍、筆墨紙硯消耗，乃至未來赴省城參加鄉試的盤纏，都是一筆不小的開銷。僅靠廩餼，捉襟見肘。
林凡深知“無恒產者無恒心”的道理，要想安心向學，攀登更高峰，必須有一個穩定的經濟來源。然而，士農工商，等級森嚴。他身為秀才，若公然行商賈之事，不僅會被同窗恥笑，更可能影響仕途清譽。
他必須找到一種符合身份、不引人注目，卻能帶來收益的“副業”。
機會，在他日常的“不務正業”中悄然浮現。
自從憑借水利工程和縣試案首的名聲獲得知縣張謙的些許青睞後，林凡去縣衙戶房、工房“幫忙”學習的機會更多了。他與裡麵的書吏、老匠人也愈發熟稔。
這日，他在工房看老匠人繪製一份官倉修繕的圖紙。那匠人用的是傳統的“界畫”手法，雖精細，卻費時費力，且比例尺度全靠經驗，稍有偏差，便可能導致物料估算失誤。
林凡心中一動，狀似無意地提起：“老師傅，晚輩曾在一本西洋雜書上見過一種‘標尺網格繪圖法’，可將實物按固定比例縮小繪製於紙上，長短尺寸一目了然，用於計算工料，或許更為便捷。”
老匠人起初不以為意，嗤笑道：“洋人的玩意兒，花裡胡哨，哪有咱們老祖宗的法子穩妥？”
林凡也不爭辯，隻是借了紙筆，當著老匠人的麵，用他自製的炭筆，以明確的比例尺和清晰的線條，快速將官倉的一個角樓結構圖畫了出來，並在旁邊標注上精確尺寸。圖形直觀，數據清晰。
老匠人起初是抱著看笑話的心態，越看眼睛瞪得越大，最後忍不住湊上前，指著圖紙上的比例尺問：“這……這一小格，代表實際一尺？”
“正是。”林凡點頭，“如此，需用多少磚石、木料，隻需在圖上測量計算，再乘以比例，便可得出大概，雖不能完全精確，但比全憑經驗估算，要可靠得多。”
老匠人拿著那張圖，翻來覆去地看，渾濁的眼睛裡放出光來。他浸淫此道數十年，深知傳統畫法的弊端，林凡這“新法子”雖然看似簡單，卻直擊痛點！
“妙！妙啊！”老匠人一拍大腿，“林相公，你這法子……可能教給小老兒？”
林凡微微一笑：“老師傅有興趣，晚輩自當傾囊相授。不過此法需熟悉一段時日，不若這樣，日後工房若有些不太緊急的零碎繪圖活計，老師傅可交予晚輩試試手，晚輩正好借此熟練此法，也能為工房略儘綿力。”
老匠人正在興頭上，豈有不允之理？當下便拍板，將接下來一批官造農具（如改良水車、曲轅犁）的標準化圖紙繪製工作，交給了林凡，並允諾，若圖紙合用，工房會按慣例支付一定的“筆墨費”。
第一筆業務，就此達成。這活兒既發揮了他的特長（現代繪圖知識），又不涉足真正的商業經營，屬於“技術谘詢”範疇，符合秀才身份。
與此同時，他在戶房幫忙整理魚鱗冊時展現出的高效與條理，也引起了戶房書吏的注意。本縣幾家大戶，因田產糾紛，需要重新核對、繪製清晰的田畝分界圖，此事繁瑣耗時，戶房胥吏都不願接手。那書吏便私下找到林凡，詢問他是否願意承接此事，酬勞由那幾家大戶支付，比工房的“筆墨費”要豐厚得多。
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林凡略一思忖，便應承下來。這同樣是利用他的組織分析能力和繪圖技能，不涉及直接買賣，屬於“技術服務”。他利用晚上回到縣學後的時間，借助戶房的原始資料，開始繪製這些田畝圖。他不僅畫得清晰準確，還在一旁附上了簡單的數據彙總表，讓人一目了然。
然而，副業剛有起色，麻煩便接踵而至。
首先是來自縣學內部的壓力。林凡頻繁出入縣衙六房，有時晚歸，終於引起了齋長王富的注意。
“林凡，你近日行蹤詭秘，時常晚歸，莫非是耐不住清苦，去做了那等有辱斯文的勾當？”王富在一次晨會上，當著眾多學子的麵，陰陽怪氣地發難。
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