秋去冬來，昌樂縣在白龍河的冰封下，進入了一年中最蕭瑟的季節。然而，縣衙內外卻因林凡的一係列舉措，顯得比往年更有生氣。河道主體工程在封凍前基本完工，隻待來年開春進行最後的加固；改良犁具在幾個鄉試點後，反響頗佳；保甲聯巡使得冬日的夜晚也多了幾分安寧。
但林凡的心，並未因眼前的些許成效而放鬆。趙虎帶來的京城消息，如同冬日裡的一陣寒風，預示著平靜之下潛藏的洶湧暗流。
這日，他正在書房核算今冬“以工代賑”所需的糧食儲備，驛丞送來了一封來自京城的加急信件。信封上是顧蓮舟那清秀熟悉的筆跡。
林凡放下算盤，淨了手，這才小心地拆開火漆。信紙帶著淡淡的馨香，展現在眼前。
開頭依舊是綿綿的思念與關切，詢問北地苦寒，他可還適應，棉袍是否保暖。字裡行間，柔情脈脈，讓林凡緊繃的心弦也不由得柔軟了幾分。然而，信的後半部分，筆觸卻明顯凝重起來：
“……近日京中多有傳聞，皆言夫君在昌樂行事剛猛，觸動頗多。張允明於都察院內，屢次與李禦史等人密議，似有聯名上奏之意。妾雖深處閨閣，亦聞風聲鶴唳。徐師處近日門庭若市，然亦多沉默，偶有言及，隻囑妾轉告夫君：‘木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。望守仁（林凡字）慎之再慎，根基未固，鋒芒宜斂。’”
“……另，安遠伯府陸嘉，近日亦常於公開場合非議夫君，言夫君‘借清流之名，行酷吏之實’，‘邀買人心，所圖非小’……妾與母親深居簡出，然流言如刀，亦感切膚之寒。唯望夫君一切安好，處事周詳，妾在京都，日日焚香禱祝，盼君平安……”
信末，是一首她新作的小詩：
“北地風霜厲，京華流言侵。
心如磐石穩，情比金堅深。
莫畏前途險，妾身作爾襟。
待得春風至，同看百花林。”
詩句清麗，卻帶著一股不容置疑的堅定與支持。
林凡握著信紙，久久不語。他能想象到顧蓮舟在京城承受的壓力。張允明的政治攻訐，陸嘉之流的惡意中傷，以及那些不明真相的流言蜚語，定然讓她一個弱女子備受煎熬。然而，她沒有被嚇倒，反而用這首詩，表明了她與自己共同麵對風雨的決心。
“心如磐石穩，情比金堅深。”林凡低聲念著這兩句，心中湧起一股暖流，同時也更加沉重。他不能讓遠在京城的她，一直為自己擔驚受怕。
徐階的提醒更是意味深長。“根基未固，鋒芒宜斂”，這是在告誡他，雖然初戰告捷，但在昌樂的根基尚淺，朝中的敵人又虎視眈眈，此時若過於激進，恐成為眾矢之的。
他鋪開信紙，開始回信。他沒有訴說自己在昌樂的艱難，也沒有抱怨京城的攻訐，隻是詳細描述了白龍河工程民夫的熱情，改良犁具成功後老農的笑臉，以及保甲聯巡帶來的安寧。他將昌樂點點滴滴的積極變化，化作文字，告訴她，他的努力沒有白費，他的堅持是有意義的。
最後，他寫道：“……京華風雨，不過是蚍蜉撼樹。吾心已定，磐石無轉。汝於京都，珍重自身，勿以我為念。待此間事了，根基稍固，必當親赴京城，迎汝過門。盼與卿，共看百花之林。”
他將回信交給可靠的信使，囑咐務必親手交到顧小姐手中。
送走信使，林凡站在書房窗前，看著庭院中積滿白雪的枯枝，眼神重新變得銳利而冷靜。
京城的壓力已經清晰傳來。張允明絕不會善罷甘休，他在都察院的動作，恐怕不僅僅是造勢那麼簡單，很可能已經在醞釀具體的彈劾奏章。而陸嘉之流的推波助瀾，也會影響一部分勳貴集團的觀感。
他必須加快腳步了。
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