匠人坐左，生員坐右。議事錄上，生員署名在前。”
皇帝點頭：“去吧。三日後大朝會，朕會當廷準奏。你……做好準備。”
林府·深夜
書房的燈還亮著。顧蓮舟端著一碗銀耳羹進來，見林凡正對著草案的某一條款蹙眉。
“還在想程禦史的事？”她將羹放下，走到他身後，輕輕為他按揉太陽穴。
林凡放鬆下來，閉眼輕歎：“陛下讓我留體麵……我懂。可有時候，真想掀了這桌子。”
顧蓮舟的手輕柔而有力：“夫君，還記得你教安兒下棋時說的話麼？”
“什麼？”
“你說：‘真正的高手，不是能吃多少子，而是能讓對手不知不覺，按你的步調走完一盤棋。’”她聲音溫婉，“程文瑞他們怕的不是匠人上堂，而是‘規矩變了’。那你便慢慢變——今日讓匠人坐左，明日讓匠人發言，後日讓匠人署名。十年後回頭再看，誰還記得最初匠人該坐哪邊？”
林凡握住她的手，睜開眼，眼中有了笑意：“蓮舟，你總是比我通透。”
“妾身不通透。”顧蓮舟搖頭，眼神溫柔卻堅定，“妾身隻是相信，夫君要做的事，終究是對的。既然是對的，便不必爭一時之高低。你看那竹——風來時彎一彎，風過了，它還是直直地長。”
窗外月色正好。
林凡忽然想起一事：“安兒前日來信，說格物大學堂要辦‘實業建言會’，邀各科學子為《檢驗法》提意見。他寫了三千字長文。”
“哦？說了什麼？”
“他說……”林凡眼中泛起驕傲，“技術標準不能隻由匠人和官吏定，該讓買布的婦人、喝茶的老翁、用瓷的百姓也說話——因為‘器之用，終歸於民’。”
顧蓮舟笑了：“這孩子的性子，真是像你。”
“像我才麻煩。”林凡搖頭，卻掩不住笑意，“他這提議若傳出去，程文瑞怕是要罵‘以民淩官’，罪加一等。”
“那夫君如何回他？”
林凡走到窗邊，望向格物大學堂的方向，沉默良久。
“我回他八個字：言之有理，行之有度。”他轉身，眼中閃著光，“我讓他先在自己所在的‘學生議事堂’試行——邀京城東市三位老裁縫、兩位茶樓掌櫃，與學子們共議‘百姓眼中的好貨該是什麼樣’。記錄成冊，送一份給我。”
顧蓮舟眼眸一亮：“這是……以子之矛？”
“是以子之矛，探路在前。”林凡微笑，“若學生們辦成了，便是‘少年新風’；若辦不成，也不過是‘學子嬉戲’。進退皆有餘地。”
他看向案上那盞燈，燈光映著草案封皮，映著“明體達用”四字。
“蓮舟，我有時想……我們這代人，或許注定是鋪路的石頭。”林凡聲音很輕，“路不會在我們腳下走完。但至少，要讓安兒、瑜兒他們……將來走的時候，腳下是實的，前方是亮的。”
顧蓮舟握住他的手，十指相扣。
“石頭也好，燈也罷。”她輕聲說，“妾身陪你。”
三日後·大朝會
太極殿上，皇帝當廷準奏《商事公證與檢驗法》，命林凡總領施行。
程文瑞出列欲諫，皇帝卻先開口：“程卿年事已高，仍心係國事，朕心甚慰。朕聞你長子程默，在通州任上治理漕運有方——擢升戶部郎中，專司漕糧檢驗監理。”
程文瑞一怔，所有話堵在喉間。
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