確鑿，按《大明律》私運火藥原料超十石者斬；一人製造爆雷意圖襲擊親王，人贓並獲，按律謀害宗親者斬；一人勾結外夷鄭繼，向其泄露我朝海防布置，按《通夷律》斬立決。此三人之罪，皆有青州州衙、按察司、錦衣衛三方會審筆錄，涉案物證現存刑部。程禦史隻說‘斬殺士紳’，卻不說其所犯何罪——這是真中之假。”
程文瑞急道：“便是有罪，也當押解進京，由三法司定……”
“程禦史！”宸親王忽然開口，聲音不高卻壓住全場，“青州事發時，混入百姓中的暴徒正欲投擲爆雷。若按流程押解進京，這期間他們同黨劫囚怎麼辦？爆雷配方流出怎麼辦？非常之時，當行非常之法——此乃陛下賜尚方劍時親口所言。程禦史是在質疑陛下決策嗎？”
程文瑞一滯。
林凡繼續：“至於革職汪兆麟——趙虎。”
趙虎出列，捧上一疊賬冊：“陛下，此乃汪兆麟與青州三大姓曆年勾結之證據：虛報災情冒領賑銀、縱容隱田逃稅、收受海商賄賂縱容私運硝石。其中一筆，去歲汪兆麟壽辰，陳家送南海珊瑚樹一株，價值白銀五千兩，賬冊記為‘壽禮’。按《大明律》，官員收受價值超五十兩之禮即為受賄。五千兩，當斬。”
賬冊呈上。皇帝翻閱，臉色越來越冷。
林凡再道：“至於‘婦人懸梁’——王睿。”
王睿出列：“陛下，臣奉林閣老之命查驗此事。所謂懸梁婦人，實為陳家妾室劉氏，因與管家私通被主母察覺，羞憤自儘。死亡時間為清丈開始前三日，與新政無涉。此事青州仵作有驗屍記錄，劉氏娘家亦有證詞。”
鐵證一環扣一環。程文瑞身後已有言官開始動搖。
但程文瑞不愧是老辣禦史，忽轉話鋒：“便算青州之事你有理，那新政根本之弊又如何？你設檢驗所，讓工匠與士子同席；開格致實科，讓匠戶之子與讀書人同考；如今更要立《商事公證法》，讓商賈之事淩駕於禮法之上！林凡，你這是要顛倒千年綱常，以器滅道！”
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這話擊中了許多守舊文臣的隱憂。殿內氣氛再緊。
林凡沉默片刻，忽然問：“程禦史可讀過《周易》？”
程文瑞一愣：“自然讀過。”
“《係辭》有言：‘形而上者謂之道，形而下者謂之器。’”林凡朗聲道，“但同一篇亦言：‘備物致用，立成器以為天下利。’可見器非道敵，器為道用。若無耒耜，神農何以教耕？若無舟車，軒轅何以服四方？若無紙筆，孔子何以傳《春秋》？”
他步步向前，目光掃過眾臣：“今我朝之器，落後於西洋。黑水洋之敗，將士血染滄海，殿下身負重傷——皆因船不及人堅，炮不及人利！此時若空談‘道器之辨’，與坐以待斃何異？！”
聲音在殿中回蕩。不少曾親曆黑水洋之痛的武將眼眶發紅。
程文瑞咬牙：“強詞奪理！你讓匠戶之子與士子同考，就是壞祖宗法度！”
“祖宗法度？”林凡忽然從袖中取出一卷泛黃冊子，“程禦史可知，太祖洪武年間定製：凡通曉天文、曆算、兵法、醫藥者，可由地方官舉薦，經考核後入欽天監、兵部、太醫院任職，不囿於科舉——此乃《洪武寶訓》所載。太祖亦曾言：‘實用之才，不拘出身。’程禦史指責我壞祖宗法度，是在指責太祖嗎？”
這一擊極重。程文瑞臉色煞白，嘴唇哆嗦，竟一時語塞。
高拱此時終於睜眼，緩緩出列：“陛下，老臣有言。”
“高先生請講。”
“程禦史所憂，在於‘變之太快，恐失其本’。林閣老所為，在於‘時不我待，必爭其先’。二者皆有道理。”高拱聲音沉穩，“然老臣近日思之：西洋之威脅，非虛言也。韓文遠隨探索艦隊歸來，帶回緊要情報——老臣已先行閱過。”
皇帝挑眉：“哦？”
高拱從袖中取出一份節略——正是韓文遠情報的摘要，顯然林凡已提前與他通氣。
“西方三國集結艦隊，意圖在我鐵甲艦成軍前摧毀造船根基。此非內政之爭，乃生死存亡之戰。”高拱抬眼，目光如古井，“當此之時，若仍糾纏於‘匠戶可否參考’、‘商賈可否公證’，無異於房梁將塌，卻爭論屋內桌椅該如何擺放。”
他轉身，看向程文瑞：“程禦史，你之忠心，老夫不疑。但忠心若用錯了地方，便是誤國。”
程文瑞渾身一震。
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