光七子的能量信號散布在宇宙的各處，每一個都與時間魔帝的能量信號有微弱的聯係。七個子體從七個方向向聖輝星域聚攏。不是進攻，是包圍。他們要切斷聖輝星域與宇宙其他部分的聯係，讓七心晶石孤立無援。
“時光七子的能力是時間之力的分支。加速、減速、倒流、暫停、跳躍、循環、終結。每一種能力都是致命的。”蘇雲將七人的資料逐一展示，“我們需要分頭對付他們，不能讓他們的能力疊加。如果兩個或三個同時出手，時間之力會產生共振，效果會呈幾何級數增長。”
“怎麼分？”陳坤問。
蘇雲沉默了片刻。他反複計算了各種分配方案，最終在星圖上標出了七個點位。“羅烈對付‘加速’。你的重力場能減緩時間加速的效果，讓你在他加速時依然能保持反應速度。陳坤對付‘減速’。你的原初之力能打破時間減速的束縛。炎心對付‘暫停’。星焰的高溫能燒穿時間暫停的壁壘。淩辰對付‘倒流’。你的速度能抵消時間倒流的影響，無論他怎麼倒流時間，你都能用速度‘補回’失去的瞬間。靈汐對付‘跳躍’。她的生命能量能鎖定時間跳躍者的位置，無論他跳到過去還是未來，生命能量的共振能讓他無處遁形。蘇雲對付‘循環’，因為空間之力是打破時間循環最好的工具。端木對付‘終結’。”
“終結是什麼能力？”端木燕問。
蘇雲看著數據板上關於“終結”的有限資料，聲音低沉。“終結——能終結任何事物的時間。被終結時間的物體會瞬間老化到極限，然後化為灰燼。他能終結一顆星辰的時間，讓恒星在幾秒內走完百億年的壽命，變成白矮星、中子星，或者黑洞。他也能終結一個人的時間。”
端木燕沉默了。
“所以你去對付他。”蘇雲說，“你的七心合一之力，能抵抗時間終結的效果。七心合一的力量源自宇宙秩序本身，不依賴於時間。時間終結不了秩序。”
端木燕點了點頭。
戰術會議結束後，所有人各自去準備。
羅烈在重力訓練室裡將重力場調整到一個前所未有的高度——八百倍重力。在那種重力下，他的每一個動作都像是在泥沼中掙紮。他要讓身體適應這種極端環境，以便在未來的戰鬥中，當時間加速讓他周圍的一切都變快時，他的身體依然能保持正常的速度。
陳坤在露台上練劍，一遍又一遍地重複同一個動作——刺。快一分，慢一分，角度偏一度，力度少一磅，都會影響結果。他的原初利刃在虛空中刺出無數道銀灰色的軌跡，每一道都精準地落在同一個點上。
炎心在花園中與星焰花對話。她問花，如果時間暫停了，你們還會開花嗎。花沒有回答，隻是跳動著微弱的火焰。她自問自答，會的。因為星焰花的火是生命之火，生命不被時間束縛。
淩辰在跑道上跑到精疲力竭。他的速度已經快到了蘇雲的空間探測器都無法捕捉的程度。但他說還不夠，因為時間倒流不需要速度，時間倒流需要的是——不被過去束縛。他閉上眼睛，腦海中浮現出那些曾經失去的人和事。放下過去，才能不被過去拖住。
蘇雲在藏書室中翻閱關於時間循環的古籍，在一本殘破的手記中找到了一條線索——打破時間循環的關鍵不在循環內部，而在循環外部。需要跳出循環的框架，從更高的維度觀察循環的結構。不是用力量打破，是用智慧。
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靈汐在醫療中心製備生命護符。她用生命能量將淡綠色的光點封存在一顆顆透明的水晶中，每一顆護符都能在佩戴者瀕死時自動釋放一次強效治愈。她做了很多，多到箱子裝不下。
端木燕在七心晶石的密室中，站著，沉默著。晶石說，時間魔帝比空間魔帝更難對付，因為時間比空間更基礎。空間可以被扭曲、折疊、撕裂，但時間——時間是無法被操控的，除了時間魔帝本人。端木燕說，那就不操控時間，操控我自己。讓自己快過時間。
晶石沉默了。那是一道不可能完成的任務，但端木燕說不可能也要試。
他走出密室，走向露台。
星空依舊璀璨。宇宙西側，時間魔帝的銀色光暈在緩緩旋轉，像一隻正在睜開的眼睛。光暈中心，人形輪廓已經完全清晰。銀白色的長袍上繡著金色的齒輪，每轉一圈，時間就向前跳動一格。
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