囊恢複活力。頭發可以黑，皺紋可以淺，但心臟老了就是老了。心肌細胞不會分裂再生，死一個少一個。端木燕的心臟在時間魔帝的衰老之光下老化了幾十年，心肌細胞死了不知道多少。靈汐的生命能量可以修複受損的細胞，但修複不了已經死掉的細胞。
端木燕的心臟，現在隻有不到百分之四十的心肌是活的。剩下的百分之六十，是靠生命能量在維持功能。能量在，心臟就能跳。能量耗儘，心臟就停。靈汐的能量還剩多少？她看了看生命鎧甲的能量指示器。百分之五。不到百分之五。
明天還要打侵蝕侍從。後天腐朽侍從。大後天吞噬侍從。然後是放逐、抹除、忘卻、不存在。每一場戰鬥都需要端木燕出手，每一次出手都會消耗他的心臟和他的壽命。生命能量可以補充，心臟死了不能複活。
靈汐靠在艙壁上，閉上了眼睛。她太累了。累到不想思考，不想擔心，不想害怕。隻想睡一覺。睡醒之後，明天還要戰鬥。
走廊上，腳步聲由遠及近。陳坤的身影出現在醫療中心門口。他靠在門框上，看著生命艙中的端木燕。
“他睡了？”
“睡了。”靈汐沒有睜眼。
陳坤沉默了片刻。“靈汐，他還能撐多久？”
靈汐睜開眼睛，看著陳坤。陳坤的表情在七心晶石的光芒中顯得格外冷硬，但他的眼睛出賣了他——那雙眼睛裡有擔憂、有恐懼、有憤怒、有無奈。所有的情緒都壓在眼底，像岩漿在地殼下湧動。
“撐到打完虛空九侍。”靈汐的聲音很輕，“如果這九個打完，他不繼續打，也許還能活幾個月。”
“如果他繼續打呢？”
靈汐沒有回答。她不需要回答。陳坤知道答案。
陳坤點了點頭，轉身離開了。他的腳步聲在走廊中漸漸遠去。
聖輝星域的夜晚，安靜得像是宇宙的儘頭。
第二天清晨，端木燕從生命艙中坐起來。他的臉色比昨天好了一些，靈汐的生命能量在他體內緩慢地滋養著那些老化的組織。頭發從全白變成了灰白，鬢角的黑色多了幾根。皺紋從深深的溝壑變成了淺淺的紋路，像是被水浸泡過的宣紙。但他的眼睛——那雙眼睛還是渾濁的，老年人的白內障讓瞳孔蒙上了一層灰白色的膜。靈汐說生命能量可以修複晶狀體的蛋白質變性，但需要時間。端木燕說，沒有時間。
他穿上創世鎧甲，走在隊伍的最前麵。傳送陣的光芒包裹住七人，下一站——宇宙最東端的邊緣，侵蝕侍從的領地。
羅烈走在端木燕身後，看著他微微駝背的背影，心中一陣酸澀。那個在黑岩礦星突圍時衝在最前麵的人，那個在聖輝星域決戰時獨自擋住破滅者的人，那個在混沌虛空中斬開宮殿牆壁的人——他老了。但老了的端木燕還是端木燕，還是那個站在最前麵的人。
侵蝕侍從的領地，是一片正在緩慢腐爛的空間。
不是腐爛，是侵蝕。空間的結構被某種力量緩慢地、不可逆轉地破壞。空間的“骨架”——那些由幾何圖形構成的支撐結構——正在一根根斷裂。斷裂後的空間失去了張力，像泄了氣的氣球，萎靡、褶皺、坍塌。坍塌的空間中漂浮著無數星球的殘骸——不是被摧毀的，是被侵蝕的。表麵布滿了蜂窩狀的孔洞，每一個孔洞都是被侵蝕的痕跡。
侵蝕侍從不是一個“人”，而是一團“霧”。灰白色的霧，濃稠到像液體，在虛空中緩慢地流動。霧的每一顆粒子都是活性的，都在主動地、有意識地侵蝕周圍的空間。霧氣所過之處，空間的結構被破壞，幾何圖形斷裂，星辰的殘骸在霧氣中漂浮、旋轉、慢慢被分解。
他的能力不是戰鬥，是滲透。他不與敵人正麵交鋒，而是讓敵人所在的區域變成危險區。戰鬥還沒開始，戰場已經對他有利。
“不要進入霧氣區域。”蘇雲的聲音在通訊器中響起，“霧氣會侵蝕鎧甲的能量回路。進入霧氣超過三十秒，鎧甲的能量係統會崩潰。”
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“那就遠程攻擊。”陳坤的原初利刃斬出一道銀灰色的能量波，波刃飛入霧氣，在霧氣中飛行了不到十米就被侵蝕衰減，消散了。
“能量攻擊在霧氣中衰減太快。短刃——實體攻擊有效。”
“短刃隻有三十厘米長。怎麼遠程？”
“走近點。”
端木燕走出隊伍，短刃握在手中。他向霧氣的方向走去，每一步都很慢，像是在丈量土地。
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