第十三章·腐朽侍從
腐朽侍從的領地，在宇宙最西端的邊緣。
傳送陣的第四段跳躍結束時，七人看到了一片灰黃色的虛空。不是灰色，不是黃色，而是灰黃——像一張被歲月浸透的舊紙，所有的顏色都褪去了，隻剩下慘淡的、蒼老的底色。這裡沒有星辰，沒有星雲，沒有光。隻有無儘的灰黃，和一種深入骨髓的腐朽氣息。那氣息不是氣味，而是某種更深層的東西——時間的殘留物，生命的墓誌銘。
腐朽侍從的能力是腐朽。他能讓任何物質快速老化，從堅固變成脆弱，從完整變成粉末，從嶄新變成陳舊。不是時間魔帝那種時間加速，而是更本質的腐朽——跳過時間，直接從“存在”跳向“消亡”。被腐朽的物質不會經曆時間的衝刷，而是在一瞬間被抽走了所有的生命力，變成一具空殼。像秋天的落葉，不是被風吹落的，而是自己枯萎的。
蘇雲從空間魔帝的碎片中提取到的信息不多。關於腐朽侍從隻有幾句話——“腐朽侍從，虛空九侍之四。能力腐朽。他的身體由腐朽之力構成，任何物質在他的領域中都會自然老化。他的比印嵌在左胸口，位置與人類心臟相同。比印的大小約十厘米直徑。表麵刻有‘腐朽’符文。摧毀比印即可終結其存在。”
信息不多，但足夠了。
端木燕走在最前麵，創世鎧甲表麵的銀白色光芒在灰黃色的虛空中顯得有些黯淡。鎧甲在經過虛無侍從、湮滅侍從和侵蝕侍從的戰鬥後已經傷痕累累——蜂窩狀的孔洞、銀灰色的斑紋，還有能量紋路的斷裂痕跡。蘇雲用空間碎片修補了鎧甲的結構損傷，但修補後的鎧甲看起來斑駁而陳舊，像是用了很多年的老物件。
腐朽侍從沒有在領地中央等他們。他不等任何人。他的領地是一片不斷擴張的腐朽區域，他本人就是腐朽本身。每一寸空間都是他的身體，每一顆粒子都是他的觸角。進入腐朽區域，就等於進入了他的身體。
“不要在這裡停留太久。”蘇雲的聲音在通訊器中響起，“腐朽之力會對你們的鎧甲造成不可逆的損傷。時間長了，鎧甲的能量回路會老化、斷裂、失效。靈汐的生命能量可以延緩腐朽，但延緩不了太久。”
靈汐已經展開了生命能量場。淡綠色的光芒籠罩著七人，在灰黃色的虛空中形成一個橢圓的護盾。護盾表麵有波紋在湧動，那是腐朽之力與生命能量在對抗。護盾的邊緣在緩慢地褪色，從淡綠色變成灰綠色，從灰綠色變成灰黃色。腐朽之力在侵蝕生命能量場，像酸液腐蝕金屬一樣緩慢但不可阻擋。
“能量場能撐多久？”端木燕問。
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“大約十五分鐘。”靈汐的聲音有些緊，“十五分鐘後，腐朽之力會滲透護盾。到時候鎧甲會直接暴露在腐朽區域中。”
“十五分鐘夠嗎？”
“夠。”端木燕的短刃握在手中，刃身的銀白色光芒在灰黃色背景中顯得格外明亮，“十五分鐘，找到比印，摧毀它。”
他在灰黃色的虛空中前進。生命能量場在他的頭頂上方，淡綠色的光芒照亮了前方的路。他的眼睛在渾濁的視野中搜索著腐朽侍從的本體。不是一個人形，不是一團霧，而是一張網——一張由無數灰黃色細絲編織成的網，網眼大小不一，絲線粗細不均。網覆蓋了整個腐朽區域，從一端延伸到另一端，沒有起點，沒有終點。
網在緩慢地蠕動。每一根絲線都在以不同的速度收縮、舒張，像是在呼吸。絲線的表麵有細小的絨毛，絨毛在虛空中飄動，每飄一下就有灰黃色的粉末從絨毛上脫落。粉末在虛空中漂浮，落在哪裡，哪裡就開始腐朽。
端木燕停在網的邊緣。他的創世感知沿著絲線延伸，尋找著網的源頭。不是中心，不是末端，而是源頭。網是從哪裡開始編織的？絲線是從哪裡開始生長的？隻要找到源頭，就能找到腐朽侍從的本體，就能找到那枚刻著“腐朽”符文的比印。感知在絲線中穿行，穿過一層又一層，繞過一圈又一圈，像走迷宮一樣。
他找到了。不是源頭，是一個節點。網有無數個節點，每一個節點都是絲線的交彙點，每一個節點都在從虛空中汲取能量來維持腐朽。節點是比印嗎？不。比印隻有一個，節點有無數個。節點是比印的延伸，是腐朽之力在虛空中的觸角。比印不在網的某個位置，而是藏在網的下麵。
端木燕睜開眼睛，後退了一步。
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