阿透顫抖的聲音從洞頂藤蔓深處傳來，帶著劫後餘生的恐懼和不確定。洞廳內，空氣仿佛凝固了。篝火餘燼的微光，溫泉池水散發的暗紅光澤，苔藑的幽綠，以及洞外透進的灰白天光，交織在一起，將每個人的臉映照得明暗不定，神情各異。
陳文錦和阿寧的警惕和審視，胖子的焦躁和凶狠，邁克·羅森的茫然與戒備，以及吳邪心中翻騰的驚濤駭浪，都因阿透這幾句話而被推向一個更加詭異難測的境地。
“阿透！你先下來！慢慢來，下麵安全了！”吳邪強迫自己冷靜，對著洞頂喊道。當務之急是讓阿透脫離險境，弄清具體情況。
一陣窸窣聲後，阿透蒼白的小臉從藤蔓中探出，她眼圈通紅，臉上還有未乾的淚痕和擦傷。在胖子的接應下，她顫抖著爬了下來，一落地就撲到吳邪身邊，緊緊抓住他的胳膊，身體還在不受控製地發抖。
“別怕，慢慢說，到底怎麼回事？”吳邪扶住她，儘量讓自己的聲音平穩。
阿透深吸了幾口氣，斷斷續續地講述起來：“你們……你們走後，我一直看著小哥和汪奇。汪奇一直沒醒，但呼吸很平穩。小哥……也沒什麼變化。大概……大概兩個時辰前？我突然聽到……溫泉水裡有聲音……咕嚕咕嚕的，像是有大魚在吐泡泡。我走過去看，水很紅，看不清下麵。然後……然後水麵上就浮起一個黑色的影子！”
她的聲音再次顫抖起來，眼中充滿恐懼：“那不是魚！很大一團，像是……像是一大塊會動的墨汁，又像是一團沒有固定形狀的黑霧，但感覺是實體的！它在水麵上凝聚了一下，然後……然後一下子就伸出來，卷住了躺在池邊的汪奇的腳！汪奇被驚醒了一下，好像想喊，但發不出聲音，就被那黑影拖進了水裡！速度太快了！我……我嚇得尖叫，想去拉，但那黑影……那黑影好像看了我一眼！雖然沒有眼睛，但我能感覺到！很冷，很空，又好像……有點‘好奇’？然後它就拖著汪奇沉下去了，水花都沒濺起多少！我……我害怕它再出來抓我，就……就爬上去了……”
會動的黑影？從溫泉水裡？拖走汪奇時還“看”了阿透一眼？這描述聽起來比“守屍人”更加詭異莫測！吳邪立刻聯想到亨利筆記最後的警告——“不要相信綠色的光！不要喝這裡的水！不要被它們抓住！”難道“它們”指的不是“守屍人”，而是這種藏在水裡的黑影？
陳文錦和阿寧也聽得神色凝重。陳文錦走到溫泉池邊，蹲下身，仔細查看池水和水邊的痕跡。阿寧則警惕地盯著水麵，手按在刀柄上。
“池水溫度偏高，有硫磺味，能一定程度抑製‘蝕’能，這也是此地相對安全的原因之一。”陳文錦分析道，用一根木棍攪動池水，“但這池子肯定連接著複雜的地下水流係統。那黑影能從這裡出現，說明它要麼不懼高溫硫磺，要麼有特殊的抵禦方式。而且目標明確，隻抓走了那個叫汪奇的……”他看向吳邪，“你之前說他體內的‘蝕’力被抽空，留下‘空洞’？會不會是這種‘空洞’，對那黑影有特殊的吸引力？或者，就像磁石的兩極？”
“空洞？”阿寧蹙眉，“你的意思是，他身體像是一個被清空的‘容器’，現在散發著‘快來填充’的信號？”
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“不排除這個可能。”陳文錦站起身，拍了拍手上的水漬，“‘蝕’的本質我們還在研究，但它表現出一種強烈的‘同化’和‘侵蝕’特性，會主動尋找並填補‘空白’或‘虛弱’之處。汪奇的身體被‘蝕’深度侵蝕過，又強行剝離，很可能留下了某種獨特的‘印記’或‘通道’，對‘蝕’相關的高階存在，就像黑暗中的燈塔。”
高階存在？吳邪心中一沉。比“守屍人”、比那些“蝕絮”更可怕的東西，就藏在這片土地的水係之中？他想起“歸墟之心”裡那個冰冷的意念，還有“墟眼”……難道那黑影是“墟眼”的某種衍生物，或者探子？
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