“這裡……是‘門’後。也是……‘起點’。”
張起靈的聲音，沙啞、微弱，卻如同投入古井的石子，在眾人死寂的心湖中激起層層漣漪，久久回蕩。每一個字都帶著一種難以言喻的、仿佛跨越了無儘時空的沉重。他漆黑的眼眸平靜地掃過這片幽藍的地下湖、古老的遺跡，以及那尊黑色石台上的人形青銅器，最後定格在吳邪臉上，那平靜深處，似乎隱藏著一種極深的、難以解讀的疲憊與……了然？
“門後？起點？”胖子靠著殘破的石柱，喘著粗氣，小眼睛瞪得溜圓，看著眼前這片美得詭異、靜得嚇人的地方，“啞巴張，你說明白點，什麼門？哪的起點？咱們這是到哪了？”
陳文錦也緊緊盯著張起靈，推了推已經不存在的眼鏡（動作已成習慣），聲音因為激動和虛弱而有些發顫：“小張，你是說……這裡才是真正的‘歸墟’核心？是‘蝕’能被封印之前，先民們最初建立聯係，或者……試圖‘溝通’或‘疏導’它的地方？所以叫‘起點’？而‘門後’……是指我們穿過了之前那道被炸開的‘門’（他指了指來路），還是指……某種象征意義上的‘界限’？”
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張起靈沒有立刻回答。他緩緩地、極其艱難地，用手臂支撐著自己，試圖坐起來。他的動作依舊帶著一種大病初愈般的虛弱和僵硬，但比起之前那種瀕死的狀態，已經好得太多。吳邪和阿寧連忙上前攙扶。阿寧的手依舊穩定，但臉色愈發蒼白，左腿的固定處滲出新的血漬。吳邪自己也是強弩之末，攙扶的動作幾乎耗儘了他最後力氣。
“是界限，也是……記憶的源頭。”張起靈終於坐穩，靠在冰冷的石壁上，目光再次投向那尊人形青銅器和其胸口的暗金構件，眼中閃過一絲極其複雜、難以形容的情緒，仿佛在凝視著一段被遺忘、卻又刻入骨髓的遙遠過去。“‘蝕’……並非憑空而生。先民……在這裡，試圖溝通某種……更古老、更龐大的‘存在’或‘法則’，尋求力量，或者……解答。但他們失敗了，或者，隻成功了一部分。‘蝕’是失敗的副產品，是扭曲的回響，是……那道被強行打開、又無法完全關閉的‘門’泄露出的……‘氣息’。”
他頓了頓，似乎在選擇用詞，又像是在抵抗著某種來自身體或記憶深處的虛弱與痛楚。“‘源初樞’和‘八鈴’，最初並非為了鎮壓‘蝕’，而是……為了穩定那道‘門’，或者說，引導、轉化那泄露出的‘氣息’，使其可控，甚至為人所用。但後來，‘門’的平衡被打破，‘氣息’失控、異變，成了‘蝕’。‘樞’與‘鈴’的鎮封功能，才被加強、扭曲，成了現在這個樣子。這裡……是‘門’最靠近‘這邊’的‘起點’，也是……‘樞’與‘鈴’體係的最初鑄造與調試之地。”
信息量龐大而驚人！陳文錦聽得幾乎屏住呼吸，眼中閃爍著恍然大悟和更深的疑惑：“也就是說，‘蝕’的本質，是一種更高層次能量或法則泄露、汙染、異化後的產物？先民試圖接觸、利用這種高層次存在，結果玩火自焚，造成了‘蝕’的汙染？而‘樞’和‘鈴’原本是‘能量調節器’，後來才變成‘封印核心’？這裡就是最初的‘實驗室’或‘控製中心’？”
“可以……這麼理解。”張起靈微微點頭，目光掃過湖岸另一側那些現代痕跡，“後來者……不止一波，來過這裡。尋找……真相，或者……殘餘的力量。”
“包括你們張家？”吳邪突然問道，緊緊盯著張起靈的眼睛。他想起了石板上的“張氏麒麟”，想起了小哥血脈的特殊，想起了他那句“鎮魂守鑰”。
張起靈沉默了片刻，才緩緩道：“張家……是最初參與此事的幾支血脈之一。負責……守護‘門’的秘密，監控‘樞’與‘鈴’的狀態，並在必要時……進行‘調整’或‘補救’。‘鎮魂守鑰’……是職責，也是……枷鎖。”
果然！張家的起源和使命，竟然與這片“歸墟之野”，與“蝕”的源頭，與那神秘的“門”直接相關！小哥身上的一切異常——對“蝕”的抗性，能容納兩種極端力量，知曉古老的秘密——都有了源頭！
“那……外麵那些‘守屍人’，還有‘黑水’……”胖子問道。
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