“你……你們說什麼？！外麵？外麵全是那見鬼的灰霧？還有怪物？不可能！這不可能！”那自稱是“戴維·羅斯博士”的外國男人，在聽完了陳文錦用英語簡單描述他們的遭遇和來路後，臉色瞬間變得慘白，手中的那個黑色棍狀物“哐當”一聲掉在金屬桌麵上，他踉蹌著後退幾步，撞在牆上，眼神充滿了極致的震驚、恐懼，以及……一種被長久囚禁後，信仰崩塌般的絕望。
“第五觀測站……是最高級別的安全堡壘！是為了研究‘異常K-7’（他指了指外麵翻滾的灰霧）而建立的！我們有最先進的淨化係統和能量屏障！外麵……外麵應該隻是標準的‘惰性蝕化場’！怎麼可能有活著的怪物？！還有你們說的什麼‘門’、‘黑水’、‘蝕癌’……天哪，這超出了所有模型預測！”戴維博士抱著頭，語無倫次，仿佛多年的認知在一瞬間被徹底顛覆。
吳邪、胖子、陳文錦互相看了一眼。從戴維博士的反應和話語中，他們捕捉到了幾個關鍵信息：這裡確實是一個“觀測站”，編號“第五”，目的是研究被稱為“異常K-7”的東西（很可能就是“蝕”或與之相關的現象）。這個觀測站擁有強大的防護，自認為是“安全”的。而戴維博士，顯然在這裡被“保護”（或者說囚禁）了很長時間，對外界發生的劇變一無所知，甚至可能……他的認知被有意或無意地誤導、封鎖了。
“戴維博士，”陳文錦強撐著虛弱的身體，儘量讓自己的聲音顯得平靜、可信，“不管你相不相信，外麵已經不是你認知中的樣子了。‘異常K-7’……或者說‘蝕’，已經失控、擴散，並產生了我們無法理解的變異。你所說的‘淨化係統’和‘能量屏障’，可能已經失效，或者……隻能保護這個有限的區域。我們是從一個代號‘第七棱鏡’的、已經嚴重損毀的前哨站，被傳送過來的。傳送我們的係統提到，這裡是‘最近的安全節點’。我們需要知道，這裡的具體位置，有什麼設施，以及……如何才能真正離開這片被汙染的區域。”
陳文錦的話條理清晰，帶著學者的客觀，暫時壓下了戴維博士的部分恐慌。他喘著粗氣，眼神驚疑不定地在重傷累累的眾人身上掃過，尤其是在昏迷的阿寧、阿透，以及氣息奄奄的胖子身上停留了片刻。眼前這群人的慘狀，無疑是最有說服力的證據——他們絕不是從什麼“安全”的地方來的。
“第五觀測站……”戴維博士喃喃道，似乎強迫自己冷靜下來，他走回桌邊，拿起一個水壺（裡麵的液體看起來還算正常），喝了一大口，然後才用顫抖的聲音說道，“這裡是‘塔木陀綜合研究區’下設的、保密等級最高的五個前沿觀測站之一，編號第五，建立於……十二年前。主要負責對‘異常K-7’——一種在塔木陀地區周期性出現、具有強烈能量汙染和精神乾涉特性的未知現象——進行長期、隔離的近距離觀測和數據收集。”
他指向穹頂外翻滾的灰霧：“那就是‘異常K-7’的主要表現形式之一，我們稱之為‘惰性蝕化霧’，能緩慢侵蝕有機和無機物，乾擾精密儀器，長期暴露會導致生物變異和精神錯亂。觀測站的能量屏障可以過濾大部分有害成分，維持內部生態穩定。我……我是這裡的首席研究員之一，兼輪值站長。按照計劃，我這次的輪值期是三年，現在已經過去兩年零八個月……本來，按照規定，每六個月會有一次外部補給和人員輪換，但……但從十一個月前開始，所有的外部聯係就中斷了。補給沒來，信號也收不到了。我以為隻是通訊故障或者總部出了點小問題……觀測站的自動係統一直運行正常，生態區和維生係統完好，我就……就一直等著……”
他的聲音低了下去，充滿了後知後覺的恐懼。顯然，這個被困在“安全堡壘”裡的學者，直到此刻才意識到，自己可能已經被外界徹底遺忘，或者……外界已經發生了天翻地覆的災難。
“你一個人在這裡待了快一年？”胖子咂舌，打量了一下這個雖然科技感十足但空間有限的半球體，“靠這些罐頭和那點水？沒瘋算你厲害。”
“生態區可以生產一些簡單的蔬菜和真菌，水是循環淨化的。罐頭是儲備糧。”戴維博士苦笑，“至於瘋……我每天都在工作，分析數據，記錄‘K-7’的波動，試圖找出聯係中斷的原因……我以為自己在堅持職責……”他看向昏迷的阿寧和阿透，眼中閃過一絲不忍，“你們……傷得很重。觀測站有基礎的醫療設備，雖然比不上總部，但處理外傷和感染應該可以。跟我來。”
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