黑暗的通道仿佛沒有儘頭。胖子背著阿寧和吳邪，每邁出一步，都感覺像是拖著一座山在移動。腳下的金屬格柵發出不堪重負的呻吟，肩頭和背部的布帶深深勒進皮肉，每一次摩擦都帶來火辣辣的刺痛，混合著舊傷崩裂的鈍痛，幾乎要讓他昏厥過去。汗水如同開了閘的洪水，浸透了他破爛的作戰服，順著額頭、鼻尖、下巴不斷滴落，在布滿灰塵的地麵上砸出一個個深色的小點。他隻能死死咬著後槽牙，將全身的重量和意誌都壓在那根當作拐杖的金屬管上，支撐著不讓自己倒下。
阿寧趴在胖子背上，右手依舊緊緊攥著那個信標，暗藍色的光點在她掌心有規律地明滅，如同黑暗中一顆冰冷而固執的獨眼。她左腿傳來的劇痛已經有些麻木，取而代之的是一種深入骨髓的陰冷和虛弱感。失血過多讓她的意識時而清醒時而模糊，但每當視線要渙散時，她便狠狠咬一下自己的舌尖，用新的銳痛強迫自己集中精神，觀察著信標，也觀察著前方通道的情況。
通道似乎越來越寬敞，但環境也更加破敗。兩側牆壁上暗綠色的防鏽漆大片剝落，露出底下鏽蝕的金屬。頭頂的管線和電纜橋架破損嚴重，不少地方垂落下來，掛著厚厚的灰塵絮，像某種怪物的內臟。空氣依舊陰冷潮濕，那股機油和鐵鏽的混合氣味中，開始隱隱夾雜著一絲……難以言喻的、類似消毒水揮發殆儘後殘留的、微甜而不自然的氣味。
“胖子……”阿寧的聲音虛弱得幾乎聽不見，但胖子還是感覺到了，他停下腳步，劇烈地喘息著，側耳傾聽。
“方向……沒錯。”阿寧喘息著，將握著信標的右手又往前伸了伸，暗藍的光點似乎確實比剛才更亮、更穩定了一些，“信號……在變強。我們……在靠近……源頭。”
源頭？胖子心中沒有絲毫喜悅，隻有更深的警惕。這個鬼地方，任何“源頭”都可能意味著更大的危險。但眼下，他們別無選擇。
“堅持住……阿寧，天真……”胖子喘著粗氣，像是在對背上的兩人說，也像是在對自己說。他深吸一口帶著怪異甜味的冰冷空氣，再次邁開灌鉛般沉重的雙腿。
又前行了大約幾十米，通道前方出現了變化。不再是一成不變的直道，而是向左側分出了一條岔路。岔路口，一個傾倒的、鏽蝕嚴重的金屬指示牌半埋在灰塵裡，上麵模糊的字跡依稀可辨：“樣本分析區-A7”。
樣本分析區？胖子心中一動。會不會有醫療用品？或者……食物？水？
阿寧也看到了指示牌，她的目光閃了閃，似乎在權衡。信標指引的暗藍光，依舊指向主通道的深處，而非這條岔路。
“進去……看看。”阿寧嘶啞地決定道，“我們需要……藥品。也許……還有別的。”她指的是吳邪。吳邪一直昏迷，除了內傷，也可能有別的他們不知道的問題。如果能找到一些檢測設備或者藥品，哪怕隻是最簡單的，都可能救命。
胖子沒有異議。他太清楚了，沒有補給，他們根本撐不了多久。他調整了一下方向，拐進了左側的岔路。
岔路比主通道狹窄一些，牆壁上布滿了各種管道和線纜的接口，但大多已經鏽死或破損。地麵上散落著更多的碎片和雜物——破碎的玻璃器皿、扭曲的金屬工具、還有一些看不出原本形狀的塑料殘骸。那股微甜的氣味在這裡更加明顯了。
走了不到二十米，前方出現了一扇半開的、厚重的氣密門。門上的觀察窗早已碎裂，隻留下一個黑黢黢的洞。門內一片漆黑，寂靜無聲。
胖子在門口停下，警惕地聽了聽。沒有任何動靜。他側身，用金屬管輕輕推了推門。門軸發出刺耳的“嘎吱”聲，緩緩向內又打開了一些。昏黃的應急燈光順著門縫照進去，照亮了門口一小片區域。
裡麵似乎是一個不大的房間，布局淩亂。幾張金屬工作台翻倒在地，上麵散落著各種儀器碎片。牆壁上的儲物櫃門大多敞開或損壞，裡麵空空如也，積著厚厚的灰塵。地麵上，除了垃圾，似乎還有一些乾涸的、顏色發黑的汙漬。
“安全……暫時。”阿寧快速掃視了一眼，低聲道。
胖子小心翼翼地背著兩人挪了進去，然後將吳邪小心地放在靠牆一處相對乾淨、沒有碎片的地方。他自己也靠著牆滑坐下來，大口喘著氣，感覺全身的骨頭都快散架了。阿寧也從他背上下來，用那條完好的右腿和手臂支撐，靠在另一麵牆上，臉色慘白，嘴唇因乾渴和失血而開裂。
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