聯盟內部的清洗與整頓，如同一場刮骨療毒的手術，雖然帶來了短暫的陣痛與肅殺，卻也讓整個組織在剔除了腐肉後，呈現出一種前所未有的向心力與紀律性。裂穀“綠洲”的重建在高效的統籌下加速推進，“萬象生機大陣”的修複進度喜人，各分據點之間的聯係與協同也更加緊密。蘇晚晴坐鎮中樞，蕭冰兒負責防務與監察，青璿掌控情報，黃伯穩坐後方，四人形成的臨時核心決策圈運轉流暢，聯盟在風雨飄搖中暫時穩住陣腳。
然而，表麵的穩定之下，高層核心幾人心中那份對未來的憂慮和對力量的渴望，卻從未消退。林玄閉關已近兩月，洞府內寂靜如初，無人知曉其進展如何。魔族的威脅雖因上次大敗而暫時蟄伏，但誰都知道，下一次的進攻隻會更加猛烈。而追尋上古遺跡、尋找對抗天道與魔族關鍵遺澤的計劃，也因之前三支探險隊（葬龍淵、遺忘之島、亙古荒漠）的失聯而陷入停滯，成為壓在眾人心頭的一塊重石。
青璿的情報司始終沒有放棄對那三支探險隊的搜尋和線索搜集，但傳回來的消息要麼是些無關痛癢的周邊信息，要麼就是石沉大海，杳無音信。直到一個看似偶然的契機出現。
一支由神秘學者帶領的探險隊，
這位“神秘學者”，正是當初被黃伯點出、由蘇晚晴力排眾議留在聯盟的流浪學者——墨淵。自從上次他提供的關於亙古荒漠“不滅戰場”的模糊信息與蕭冰兒最後傳回的片段隱約吻合後，他在聯盟中的地位便有些微妙起來，雖無實權，卻能接觸到更多被封存的古籍和零碎情報。內部清洗後，墨淵因與各方勢力無甚瓜葛，且貢獻了有價值的線索，反而得到了更多的研究自由和少量資源支持。
他終日埋頭於故紙堆和那些從各處搜集來的、稀奇古怪的古老遺物碎片之中，行為愈發怪誕，時而喃喃自語，時而放聲大笑，時常提出一些天馬行空、甚至荒誕不經的假說，大多被人一笑置之。但他對靈界相關記載的執著，卻引起了蘇晚晴的注意。蘇晚晴偶爾會去他的“研究室”（一個堆滿了雜物和古籍的山洞）與他交流，試圖從那些破碎的傳說中，找尋與自身靈族血脈共鳴的蛛絲馬跡。
某一日，墨淵在一卷不知從哪個廢墟中扒拉出來的、由某種堅韌獸皮鞣製而成的古老海圖上，發現了一處極其模糊的、位於極北冰洋深處的標記。標記旁用一種近乎失傳的靈界古文字標注著兩個小字，他費儘心力，結合其他殘卷，勉強辨認出似乎是“歸墟”與“望鄉”的變體組合。
“歸墟望鄉？”墨淵如同魔怔般念叨著這兩個詞，渾濁的眼睛裡爆發出驚人的光芒。他瘋狂地翻找其他與之相關的記載，最終在一部記錄上古地理變遷的殘篇中，找到一句語焉不詳的話：“……靈界崩碎，有巨城‘望鄉’攜萬民遺澤，循星路北遁，欲尋歸墟之門，重續生機，然終隕於極寒永凍之地，其蹤渺渺……”
極北冰原！歸墟之門？望鄉城遺澤！
這個發現讓墨淵激動得渾身發抖。他立刻將自己的推測和發現整理成一份報告，呈交給了蘇晚晴和青璿。
“雖然隻是推測，但‘望鄉城’的傳說與我靈族某些古老記憶碎片隱約呼應。”蘇晚晴仔細閱讀報告後，心中波瀾起伏。她體內的靈族血脈，在聽到“望鄉”二字時，確實產生了一絲極其微弱的、如同遠鄉遊子聽到故土名字般的悸動。
“極北冰原廣袤無垠，環境極端惡劣，且有強大的冰係古獸和詭異天象，之前我們的偵察範圍從未深入過如此之遠。”青璿眉頭緊鎖，“但……這可能是我們目前唯一一條相對明確的、關於靈界大型遺跡的線索。而且，墨淵提到的‘歸墟之門’……會不會與黃伯曾說的‘世界本源海’有關聯？”
事關重大，蘇晚晴召集蕭冰兒、黃伯商議。蕭冰兒聽聞與極北冰原有關，冰眸微亮，她對那片寒冷之地有著天然的熟悉感。黃伯聽完墨淵的推測和青璿的分析，罕見地沒有立刻否定，而是撚著稀疏的胡須，沉思良久，才慢悠悠道：“歸墟之門……望鄉城……嘿嘿，倒是些老掉牙的名字了。不過，空穴不來風。極北之地，確實是天道影響相對薄弱、規則殘留可能更古老的區域之一。去探探，也無妨。但人選要精，不宜多。”
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