煤渣，將瓷罐深埋其中，利用餘熱進行長時間的高溫滲碳處理。每一次開罐，都伴隨著刺鼻的氣體和滾燙的熱浪。
淬火更是危險。她將燒得通紅的、勉強成型的小鐵片，用自製的長鐵鉗夾起，迅速浸入輕黛買來的、帶著怪味的淬火油中。“滋啦——”一聲爆響，白煙騰起，濃烈的油煙味彌漫開來，幾次都險些引來巡夜的家丁。
輕黛守在院門口，心一直提到嗓子眼，聽著裡麵時不時傳出的怪響和焦糊味，又不敢多問。她隻看到小姐出來時，臉上總是沾著炭灰，琥珀色的眼睛卻亮得驚人，有時是興奮，有時是盯著手中一塊扭曲變形的黑疙瘩陷入長久的沉思，那專注的模樣，仿佛周遭的一切都不存在了。
失敗，失敗，還是失敗。
不是太脆，一敲就碎，就是太軟，連普通的銅錢都砍不動。那些燒的扭曲變形的鐵塊堆滿了角落。
秦佳喻坐在小院的石階上，手裡捏著一塊剛剛淬火失敗、布滿裂紋的鐵片，指尖因用力而微微發白。夜風吹過，帶著深秋的寒意。琥珀色的眼眸裡，沒有了前幾日的狂熱，隻剩下冰冷的審視和近乎偏執的冷靜。
合金配比不對。滲碳溫度和時間控製不準。淬火介質的選擇有問題……每一個環節都是巨大的障礙。這個時代簡陋到極致的手段，根本無法滿足精密控製的要求。
她閉上眼，深深吸了一口氣。屬於現代實驗室裡那種絕對掌控的感覺早已遠去，取而代之的是在黑暗中摸索的無力感。但骨子裡那種屬於研究者的韌性，被徹底激發了出來。她不能停。這是她在這個世界，唯一能抓住的機會。
“小姐，”輕黛端著一碗熱粥，小心翼翼地走過來，聲音帶著擔憂，“您都兩天沒好好吃東西了……先喝點粥吧？”
秦佳喻睜開眼，接過碗，熱氣氤氳了她略顯憔悴的臉。她低頭喝了一口，溫熱粘稠的粥滑入胃中，帶來一絲暖意。她看著碗裡升騰的熱氣，眼神卻飄向了更遠的地方。
時間在一次次失敗與微小的調整中流逝。滲碳、折疊鍛打、淬火、回火……秦佳喻像一個孤獨的煉金術士，在簡陋的條件下，榨取著材料每一分潛力。
終於，在一個寒風凜冽的清晨，當秦佳喻將一柄僅有一尺多長、劍身黝黑、毫不起眼的短劍，狠狠斬向輕黛不知從哪裡弄來的一把老舊鐵鎖時——
“鏘——嚓！”
一聲清脆短促的金屬斷裂聲響起。
拇指粗的鐵鎖鼻應聲而斷！切口光滑如鏡！
斷開的半截鐵鎖“哐當”一聲掉在地上，滾了幾滾，沾滿了泥土。
小院裡一片死寂。
輕黛張大了嘴，眼睛瞪得溜圓，死死盯著地上那半截鐵鎖，仿佛看到了神跡，連呼吸都忘了。
秦佳喻握著短劍的手，微微顫抖著。不是因為用力，而是壓抑到極致的激動。成功了！雖然隻是最基礎的高碳鋼，工藝粗糙，劍身甚至有些歪斜，但它的硬度，它的鋒利度，已經遠遠超越了這個時代普通兵器的極限！
削鐵如泥！
她低頭看著手中這柄其貌不揚的短劍，黝黑的劍身在熹微的晨光下，流動著冰冷內斂的烏光。琥珀色的眼底，如同投入火種的深潭，壓抑已久的火焰終於熊熊燃起。那是對成功的確認，更是對即將開啟的、充滿未知與風險的道路的決然。
接下來，是身份。
她用鍛造遺留下來的廢鐵片製作了一個能遮住整張臉，隻留下眼睛的玄鐵麵具，麵具線條冷硬，毫無裝飾，透著一種生人勿近的疏離感。她又用布條仔細纏裹了胸部和腰肢，換上輕黛偷偷買來的男子衣服-一件青白色棉布直裰，尺寸略大，更顯身形單薄。
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