“啪嗒。”
一枚圓潤光潔的黑白棋子落在縱橫交錯的楸木棋盤上，發出清脆的聲響，打破了書房內近乎凝滯的寂靜。棋盤上，黑白兩條大龍正糾纏廝殺，局勢犬牙交錯，凶險萬分。
雲琮斜倚在鋪著墨狐皮的寬大圈椅裡，指尖還撚著另一枚溫潤的白玉棋子。他並未看棋盤，深邃的目光穿透半開的軒窗，落在庭院中一株在秋風中蕭瑟的梧桐上。幾片枯黃的葉子打著旋兒飄落，帶著一種無聲的衰頹。
“殿下？”坐在他對麵執黑棋的趙峰，等了片刻不見落子，試探著喚了一聲。這位侍衛統領心思敏銳，早已察覺自家王爺今日有些心不在焉。
雲琮回過神，視線重新落回棋盤，卻並未急於落子，反而將指尖的白玉棋子輕輕放回棋罐，發出細微的碰撞聲。他端起手邊早已半涼的茶盞，呷了一口，才緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的冷意：“影七那邊，查得如何了？”
趙峰立刻放下手中的黑子，正色道：“回殿下，影七回報，黑石嶺那邊最近蕭澄都未露麵，至於那座新開的‘杏林春’藥坊，守得如同鐵桶一般。李掌櫃是個老江湖，滑不留手，套不出任何有用的話。至於那個神秘‘東家’……”他頓了頓，眉頭微蹙，“李掌櫃咬死說是去江南找藥材了，歸期不定。影七派人盯著藥坊後巷和掌櫃住處幾日，確實沒發現任何異常。線索……暫時斷了。”他語氣裡帶著一絲挫敗。
線索斷了？雲琮修長的手指無意識地摩挲著冰涼的杯壁，唇角卻勾起一抹極淡、極冷的弧度。琥珀色的眼瞳，丞相府庶女的怯懦，蕭澄的冰冷警告，在蕭澄出現後不久便新開的藥坊，和藥坊裡那些與眾不同的藥……所有看似無關的碎片，此刻在他腦海中瘋狂旋轉、碰撞，非但沒有因線索中斷而模糊，反而勾勒出一個更加清晰、更加危險的輪廓。
他需要的，不是一個虛無縹緲的線索，而是一個足以撬開這層厚重迷霧的楔子。一個能讓那隱藏在怯懦表象下的眼睛，主動或被動地顯露一絲破綻的機會。
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“秦錚的庶妹，秦佳喻……”雲琮的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在詢問，“孤記得，她有位姐姐秦佳韻，嫁的是平陽侯世子？”
趙峰一愣，隨即反應過來：“正是。平陽侯府世子妃秦佳韻，性子頗為爽利，在京城貴女圈中人緣尚可。”他揣摩著主子的意思，“殿下是想……？”
雲琮沒有直接回答，目光重新投向窗外那片飄零的落葉，眼神幽深：“秋意漸濃，正是賞菊的好時節。長平侯府的花園裡，那幾株‘綠牡丹’和‘十丈珠簾’，據說開得極好。”他頓了頓，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕一點，帶著一種不容置喙的決斷，“去，以孤的名義，送份厚禮給長平侯世子妃。就說孤久聞侯府秋菊盛名，心向往之，不知世子妃近日可願設個小宴，邀二三好友，共賞名花？”
趙峰瞬間明白了。長平侯府是秦佳韻的夫家，世子妃設宴，身為庶妹的秦佳喻，無論如何都會被邀請出席！這是要把那深居簡出的秦二小姐，推到明麵上來！
“屬下遵命！”趙峰眼中精光一閃，立刻起身領命。
丞相府，秦佳喻那方偏僻的小院。
空氣中彌漫著一股若有似無的苦澀藥香，比藥坊前廳的濃烈氣味淡雅許多，卻更純粹。秦佳喻正坐在窗邊的舊書案前，麵前攤開一本泛黃的《百草經》，旁邊放著一個敞開的粗陶小缽，裡麵是研磨得極細的深褐色粉末。她神情專注，一手執筆在書頁空白處快速記錄著某種反應公式，另一隻手的指尖沾了點粉末，湊到鼻尖仔細嗅聞，琥珀色的眼瞳映著窗外透進來的天光，沉靜得如同古潭深水。
輕黛腳步輕快地走進來，臉上帶著一絲壓不住的喜色：“小姐！侯府那邊遞了帖子來！”她將一張灑金花箋雙手奉上，“是世子妃親自寫的，邀您後日過府賞菊呢！大夫人那邊也傳了話，讓您務必準備著，不可失禮。”
賞菊？秦佳喻執筆的手微微一頓，筆尖在粗糙的紙麵上洇開一小團墨跡。她緩緩抬起頭，視線從深褐色的藥粉移向那張精致的請柬。世子妃秦佳韻？她這位姐姐，自從嫁入侯府，除了年節必要的往來，與她這個庶妹並無太多交集。這突如其來的、規格不低的賞菊宴邀請……
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