黑石嶺工坊深處，會客小廳的空氣凝滯得如同鐵水冷卻前的最後時刻。並非熔爐熱浪侵襲，而是端坐於上首那人帶來的無形威壓。越王雲琮，一身月白常服，身姿如崖邊孤鬆，精悍而迫人。他並未刻意釋放什麼，隻是隨意坐在那裡，指節分明的手搭在太師椅扶手上，一下下無聲輕叩，仿佛敲在人心坎上，沉重得讓侍立角落的影鴉幾乎窒息。
他身後，侍衛統領趙峰按刀而立，麵色如鐵，目光鷹隿般銳利，帶著審視，緩緩掃過廳內。他知道殿下今日為何而來——不僅為物，更為親眼印證，那位既能造出削鐵如泥的兵器，又能製作出琉璃盞，熒光粉等奇物，藏在冰冷麵具和“蕭澄”名號之後，擁有獨一無二琥珀瞳仁與驚世才智的丞相府二小姐，究竟是何等模樣。
門開了。
進來的隻有兩人。當先一人身形頎長挺拔，裹在毫無紋飾的玄色窄袖勁裝裡，步伐穩健無聲，臉上覆蓋著一整張玄鐵麵具，冰冷、光滑、毫無表情，隻在眼部位置留下兩道窄而深的觀察孔。麵具後，一雙琥珀色的眼瞳沉靜如古井深潭，清晰地倒映出廳內景象，包括主位上那位她心知肚明已看穿她底細的親王。
正是化名“蕭澄”的秦佳喻。
在她身後半步，緊跟著化名“原楚”的荊離。他麵容平淡，唯有一雙眼睛銳利如針，精準鎖定了趙峰和雲琮身後那片潛藏威脅的陰影。他對“蕭澄”的身份深信不疑，儘職地扮演著護衛的角色。
“殿下親臨，有失遠迎。”麵具下傳出的聲音，經過刻意壓低的處理，帶著金石質感，平靜無波。她知道他知道，但這層偽裝，此刻仍需維持，為了荊離，也為了這尚未穩固的工坊。
雲琮的目光，如實質般落在玄鐵麵具上，深邃的桃花眼裡掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的複雜光芒。這故作低沉的嗓音，在他耳中已是欲蓋彌彰，帶著一種奇異的趣味。他唇角微不可察地一勾，並非全然冷意。
“孤今日前來不僅是為了訂購的環臂弩機，更是欲求一柄劍。”雲琮開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的分量，“非尋常凡鐵。需極致的輕巧，揮動如羽，卻又須無堅不摧，削鐵如泥。蕭先生，此劍，可造？”他的目光緊鎖那琥珀色的瞳孔，這要求近乎刁難，是他拋出的又一重試探，也是他內心深處對眼前之人能力的又一次衡量與……期待。
要求出口，趙峰眉頭微蹙，覺得殿下這要求太過苛刻。荊離氣息也微微一凝，覺得這越王是來找茬的。
玄鐵麵具紋絲不動。隻有那雙眼瞳，極輕微地波動了一下，如同投入石子的深潭，漣漪瞬乎即逝。
“輕巧與鋒銳，曆來相悖。”秦佳喻的聲音透過麵具，依舊平穩，“若要兼得，需顛覆常法。非錘煉之術可達成，需以特殊合金配方，輔以……極端淬火之法。”她略作沉吟，仿佛在腦中飛速計算，“耗材靡費，成功率亦低。殿下若執意求此神兵，蕭某可試。然，代價非凡。”
她沒有拒絕，甚至沒有表現出太多為難，隻是冷靜地陳述困難與代價。這份從容，讓雲琮眼底的光芒更深了些。
“代價幾何，但說無妨。”雲琮身體微微前傾，拉近了距離，那股屬於戰場和權位的壓迫感無聲彌漫，“孤更好奇的是，先生欲以何法達成？莫非……又是些奇巧之術？”他語帶雙關，目光仿佛要穿透麵具。
秦佳喻迎著他的目光，麵具後的唇角幾不可察地彎了一下。她知道他意有所指。
“奇巧之術，若用之得法，亦可化腐朽為神奇。”她不躲不閃，甚至順著他的話往下說，聲音裡帶上了一絲引導的意味，“譬如殿下昨夜所‘見識’的那熒光粉末，若隻用於追蹤標記，未免大材小用。”
雲琮眉峰微挑，示意她說下去。趙峰也豎起了耳朵。
“殿下戍衛邊關，當知夜戰之險，傳遞之難。”秦佳喻的聲音清晰起來，帶著一種冷靜剖析的力量，“若將此熒光之粉，以特製秘法處理，混入墨中書寫軍令，則白日無跡可尋，暗夜則幽光自顯，非特定藥水塗抹不得見其全貌，可防敵軍截獲仿冒。”
“若將其稀釋放置於關鍵路徑、陷阱機關、甚至是兵士臂膀之上以為標識，則夜間調度、行軍、埋伏，皆可如臂使指，敵明我暗，勝算陡增。”
“更進一步，若將此粉製成不同顏色，以區分各路兵馬、指令緩急、或是標識不同區域……其妙用，無窮無儘。豈不比追求一柄華而不實的劍，或是僅僅用來標記闖入者，更有裨益於殿下宏圖？”
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