北狄使團進京那日，京城戒備森嚴，空氣中彌漫著無形的緊張。丞相府收到宮宴旨意，秦佳喻雖不願，卻無法推拒。大夫人林氏照例送來得體衣裙首飾，叮囑勿失體麵。
宮宴之上，燈火輝煌，觥籌交錯。秦佳喻垂眸靜坐於不甚起眼的位置，儘力降低存在感。她能感受到對麵席位上首，雲琮的目光偶爾掠過，帶著不易察覺的審視與關注。
皇帝與北狄三王子兀術駕臨，宴會正式開始。兀術看似豪爽恭順，但其身後隨從銳利的目光不斷掃視，尤其在武將與雲琮身上停留。一道探究的視線甚至與秦佳喻有過短暫接觸，讓她心生警惕。
酒過三巡，兀術果然發難，以領略胤朝貴女風采為由，點名了幾位小姐表演才藝。其言辭看似讚美，實則隱含將女眷比作娛賓之物的輕慢。
秦佳喻正暗自希望此環節快些結束，卻不料兀術的目光竟精準地落在了她身上。“這位秦二小姐瞳色特別，氣質清雅，不知可願讓小王見識一番？”他笑著，眼神卻充滿審視。
頃刻間，所有目光聚焦於她。秦淮起身婉拒，秦佳喻亦垂首謙辭。
兀術卻步步緊逼，氣氛微妙。正當秦佳喻思索如何應對時，雲琮清朗的聲音響起：
“三王子，”雲琮舉杯，唇角帶笑，語氣慵懶卻不容置疑，“我胤朝貴女非是坊間樂伎，其才情涵養乃為修身養性，而非席間炫技。今日兩國歡宴，美酒當前，談風論雅豈不更佳？本王聽聞三王子海量，不如你我對飲一番，也讓我胤朝兒郎見識一下草原豪情？”
他巧妙地將“才藝”提升至“風雅”，駁回了兀術的輕慢之意，同時將焦點引回酒宴與男兒豪飲之上，既全了對方麵子，又護住了秦佳喻。
皇帝雲霄立刻順勢而下，舉杯笑道：“越王所言極是。秦二小姐年紀尚小，三王子就莫要為難她了。來，眾卿共飲此杯！”
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皇帝與親王接連發話，兀術隻得大笑著舉杯自罰，目光在秦佳喻和雲琮之間掃過，深意更濃。
危機雖解，但雲琮這突如其來的、針對一位“不起眼”庶女的維護，卻落入了在場許多有心人的眼中。
尤其是位於女眷席前列的鎮國公嫡女沈夢溪。她英姿颯爽，眉宇間自帶一股貴氣，原本正與旁座小姐低聲談笑，在雲琮出聲維護秦佳喻時，她的笑容微頓，目光略帶驚訝地在雲琮和那位低著頭的秦相府二小姐之間轉了轉。她熟知雲琮性格，他絕非熱心到會為一位不熟悉的閨秀輕易出頭之人，尤其對方還是以“怯懦膽小”、“不甚出眾”聞名的秦佳喻。這反常的舉動，勾起了她的好奇與一絲難以言喻的探究。
而在後宮高位之上，雍容華貴的太後微微眯起了眼。她本就因皇帝和越王對北狄的態度而關注著宴席上的每一絲動靜。雲琮主動為丞相之女解圍，雖言語得體，但那維護之意過於明顯。丞相府…越王…一個不受寵的庶女…太後指尖輕輕劃過杯盞，心中已記下了“秦佳喻”這個名字，打算事後命人細細查問。琮兒這孩子，何時對秦淮的女兒這般上心了？
秦佳喻感受到更多審視的目光落在自己身上，心中暗歎雲琮此舉雖解了燃眉之急，卻也將她推向了另一重風波。她愈發低眉順目，做出惶恐不安狀，直到宴席終了。
出宮登車前，秦淮意味深長地看了她一眼，隻淡淡道：“今日之事，勿要多言。”
“女兒明白。”秦佳喻低聲應道。
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