夜色如墨，皇城卻因越王雲琮的深夜叩宮而驚醒。
禦書房內，燈火通明，亮如白晝。皇帝雲霄身著常服，麵上並無睡意，隻有一片沉肅，甚至帶著壓抑的怒火。他仔細翻閱著雲琮呈上的證據——北狄死士的令牌、淬毒匕首、帶有朱焰砂殘留的油紙包，以及影羽衛連夜突擊審訊平陽侯世子及其心腹所得的口供錄卷。
越是翻閱，雲霄的臉色越是陰沉，最終猛地一拍禦案，雷霆震怒：“好一個平陽侯府！世受國恩，竟敢私通北狄，暗藏軍械，圖謀不軌！簡直是我胤朝之心腹大患！還有那北狄蠻夷，狼子野心，竟將手伸到了朕的京城！”
雲琮靜立一旁，待皇兄怒氣稍緩，才沉聲補充道：“皇兄息怒。人證物證確鑿，其勾結之事已然明朗。北狄使團主要人員及平陽侯府一乾人等均已控製。此案必須從嚴從快處置，以儆效尤，徹底鏟除禍患。”
“自然要嚴懲！絕不姑息！”雲霄語氣森然，“傳朕旨意：平陽侯世子勾結外敵，罪證確鑿，即削爵去號，鎖拿入詔獄，交由三司會審，給朕徹查到底，一應黨羽連根拔起！北狄副使兀術，暫囚天牢，嚴加看管，待朕與內閣議定後，再行論罪！其使團餘眾，嚴密監控，不得有誤！”
一道道旨意迅速擬就發出，透著肅殺之氣。
處理完緊急政務，雲霄深吸一口氣，目光重新落回雲琮身上，語氣緩和了些，帶著讚許：“此次你做得極好，洞察先機，行動果決，方能將此叛國毒瘤一舉擊破，避免了更大的禍事。”他略一沉吟，像是想起什麼細節，問道：“朕聽聞，昨夜北狄死士還試圖潛入丞相府？似是衝著秦淮那個偏院去的？此事可與這樁逆案有關？是否也是他們勾結的一環？”皇帝的關注點顯然更集中於案件本身及其影響。
雲琮心中微定，麵上神色從容，回答道：“回皇兄，據初步審訊，北狄與平陽侯世子勾結，竊取軍器圖樣及物資，此事確鑿。至於丞相府遇襲，據被擒死士零星口供及現場證據推斷，有兩種可能：其一，北狄或許懷疑秦相掌握了某些對其不利的證據或風聲，欲行滅口或威懾；其二，也可能是其計劃敗露後，狗急跳牆，意圖製造混亂，擾亂視聽，恰選擇了防衛相對薄弱的相府偏院下手。所幸丞相府護衛應對及時，未造成嚴重後果，反而留下了活口與物證，佐證了其罪行。”他將秦佳喻完全置於“相府偏院”這個地理位置和“案情佐證”的客觀角度，撇得乾乾淨淨。
雲霄聞言，眉頭緊鎖，重點果然被引開：“哼！窮途末路，還敢猖獗！看來清查其黨羽，震懾宵小，刻不容緩。秦淮那邊……他自己府上的防衛，讓他自己上心！”皇帝顯然更關心如何清理叛黨及其餘孽，對丞相家一個不起眼庶女的遭遇並無深究興趣。
“皇兄英明。後續清查之事，臣弟會協同大理寺及京兆尹加緊辦理。”雲琮應道。
“嗯，此事你多費心。一夜辛勞，快去歇息吧。”雲霄擺擺手，注意力已回到如何徹底肅清平陽侯一黨及其影響的思慮上。
“臣弟告退。”雲琮行禮，從容退出禦書房。
翌日下午，慈寧宮內暖香融融，氣氛看似閒適安然。
雲琮應召而來，換了一身月白雲紋錦袍，更襯得他麵如冠玉，氣質清貴。他步履從容地步入殿內，向軟榻上的太後行禮問安：“兒臣給母後請安，母後今日氣色極好。”
太後笑容慈愛，招手讓他近前：“快起來。哀家想著你昨日辛苦，特意讓小廚房做了你素日愛吃的桂花糖蒸新栗粉糕，還熱乎著，快來嘗嘗。”她指了指身旁小幾上那碟精致噴香的糕點。
雲琮從善如流地坐下，拈起一塊放入口中，細細品嘗，讚道：“香甜軟糯，還是母後這裡的味道最正。有勞母後掛念。”
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