周琛一黨覆滅，朝堂為之一肅。越王雲琮在此案中表現出的果決與手腕，令群臣側目，而他最聰明之處，在於將最終處決的權力，分毫不差地交還至皇帝雲霄手中，自己恪守臣子本分，功成不居。
這日，皇帝雲霄至慈寧宮向太後請安，言談間提及此事，語氣中帶著難掩的滿意與對弟弟的親近：“母後，此次皇弟處置周琛案，可謂雷霆手段，張弛有度。更難得的是，他事事以朝廷法度為先，最終裁決皆由朕親自下旨，分寸把握得極好，實乃朕之臂助。”
太後撚著佛珠，含笑聽著，目光溫和：“皇上兄弟二人和睦，同心協力，是社稷之福。”
皇帝點頭，又道：“此案中，關於西域禁藥的關鍵線索，琮兒私下向朕稟報時提及，多虧了丞相府那位二小姐秦佳喻從旁協助辨別。此女於藥理一道，確有過人見識。琮兒慮及她乃閨閣女子，不便在朝堂之上提及，以免引來過多關注，此舉也頗為周全。”
太後眼中閃過一絲不易察覺的精光，麵上依舊慈和：“皇帝與琮兒思慮周全，女兒家的清譽確是要緊。”她不動聲色地將此事記在心裡。
待皇帝離去後，太後靜坐片刻，方對身旁最信賴的崔嬤嬤緩聲道：“去越王府一趟，就說哀家得了些極好的明前龍井，請越王得空時過來品鑒一二。”她並未直接說明意圖，但以品茶為由，最是風雅，也最不易引人猜疑。
雲琮接到母後傳召，心知定然與秦佳喻有關。他整理衣冠，從容入宮。
慈寧宮內，茶香氤氳。太後親手執壺，為雲琮斟了一杯碧色瑩然的茶湯。
“琮兒，嘗嘗這茶，乃是貢品中的極品，哀家覺得也就你的品性能配得上這清冽之味。”太後語氣溫和，仿佛隻是閒話家常。
雲琮雙手接過，細細品鑒，姿態優雅從容：“母後這裡的茶，自然是極好的，清香甘醇，餘韻悠長。”
太後看著他沉穩的模樣，微微一笑，話鋒卻如同茶香般，悄然轉向：“茶如人品，需細品方知真味。就如同……你近來常往來的那位秦相家的二小姐。”她目光落在雲琮臉上，帶著洞察的了然，“皇上方才同哀家說，周琛案中那些關鍵的西域藥材，竟是靠她辨明的？”
雲琮放下茶盞，神色坦然，並無絲毫隱瞞：“回母後，正是。佳喻於藥理之上，天賦異稟，見解獨到。”
太後頷首，指尖輕輕摩挲著溫熱的盞壁，語氣中帶著複雜的讚歎與一絲隱憂：“一個久居深宅、看似不受寵的庶女，竟有這等本事，更能在一年之內不聲不響經營起名動京城的杏林春……這份心性、這份能力，還有這份思慮之深遠，哀家聽著，都覺得驚豔。”她抬眸，目光銳利了幾分，卻又含著母親的擔憂，“隻是琮兒，越是驚豔奪目的存在，往往越是難以掌控。這丫頭的城府太深，無論是她暴露自己是杏林春背後之人的時機，還是讓其他藥坊代售杏林春成藥的做法，思慮周全行事老辣，完全不像是一個年紀輕輕的普通閨閣女子，這丫頭的心思怕是連你都未必能探到底啊。你是哀家的兒子，哀家了解你，你一旦認定了什麼人或事最是執著，母後是怕你投入太深，將來若是你也成為她棋盤上的棋子，你當如何自處……母後不忍見你受傷。”
雲琮迎上太後擔憂的目光，眼神清澈而堅定，語氣誠懇卻不失從容：“母後關懷，兒臣感念於心。但請母後相信兒臣的眼光與判斷。”他微微前傾，聲音低沉了些，帶著分享秘密的鄭重，“母後可知，去年北境，兒臣身中太醫院都束手無策的奇毒，最終是如何得以生還的？”
太後神色驟然一凝，那段往事是她心頭噩夢：“自是影七……”
“母後，”雲琮的聲音平穩而清晰，打斷了她，“那救命的解藥，是佳喻所製。當時她自身尚且艱難，卻甘冒奇險，設法透露給影七她有製藥的法子，秘密給了影七解藥，且唯一的要求便是隱瞞她的身份。母後試想，若她心存攀附算計，那時豈不是挾恩圖報的最佳時機？可她選擇了默默救治，不求聞達。”
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