初夏的微風帶著漸起的暑意，悄然拂過京城。落霞山實驗室的突破性進展，讓秦佳喻心中稍定，她將後續的試產事宜妥善交托給荊離，自己則悄然返回丞相府。西域商隊這條線，經過近一個月的鋪墊，已到了需要更加精妙掌控的關鍵時刻，她必須坐鎮京城，親自把握其中的分寸。
杏林春內，輕黛與西域商人阿爾坦的周旋，已在不顯山露水間進行了十餘次。每一次交易，輕黛都保持著恰到好處的距離，既展現出杏林春的雄厚財力與信譽，又不讓對方輕易探到底細。阿爾坦最初選擇杏林春，正是看中其與皇宮往來的背景以及在京城迅速崛起的名聲，這遠非普通藥坊可比。數次交易下來，雨兒姑娘出手闊綽，結算爽快，更讓他覺得這是一條值得緊緊抓住的線。
隨著接觸次數的增加，阿爾坦的戒心在一次次順利的交易中逐漸消磨。他通過自己的渠道打聽到，杏林春背後那位神秘的東家，竟是丞相府的二小姐秦佳喻。更讓他心思浮動的是，這位秦二小姐似乎與那位正在嚴查西域事務的越王雲琮，有著某種難以言明的關係。這層關係起初讓他心生忌憚，但轉念一想，能在越王注視下將生意做得風生水起，豈不恰恰證明了這位秦二小姐的手段非凡？巨大的利益前景最終壓過了疑慮，他決定更深地涉入這潭水。
這一日，完成又一筆可觀的交易後，阿爾坦並未像往常一樣即刻告辭，他捋了捋胡須，狀似閒聊般開口：雨兒姑娘，貴東家秦二小姐真是令人欽佩，杏林春在京城能有今日之局麵，想必與各方貴人都維持著不錯的往來吧？他話語圓滑，目光卻細細捕捉著輕黛最細微的反應。
輕黛麵紗下的神色未有波動，隻是淡淡道：開門納客，以誠為本，承蒙各方關照罷了。她回答得滴水不漏。
阿爾坦卻不死心，又試探著往前一步，語氣更加委婉：說的是。說起來，越王殿下如今總攬西域事務，雷厲風行，貴號生意與西域有所關聯，想必......也與殿下府上有些必要的往來呈報？他緊緊盯著輕黛，試圖從那雙沉靜的眼眸中看出些什麼。
輕黛心中清明，知他意圖。她輕輕放下手中的茶壺，語氣平和卻帶著一絲不容置疑的疏離：阿爾坦先生，越王殿下乃天潢貴胄，其行事豈是我等商賈可以妄加揣測與議論的？杏林春一切經營皆合乎法度，該有的往來，自有官麵上的規矩。先生還是莫要打聽這些為好。她既未承認任何特殊關係，也未完全撇清，一番話既守住了立場，又留下些許模糊空間，讓阿爾坦碰了個軟釘子，心中那份猜測卻愈發像是得到了某種印證。
這次試探之後，阿爾坦又觀察了數日，見杏林春一切如常，風平浪靜，這才稍稍安心，開始思忖如何提出那個更為核心且敏感的要求。
與此同時，雲琮麾下的多方力量也在加緊調查。越王府書房內，影七正在稟報最新進展：
殿下，沈括大人送來密報，他在清查武庫檔案時發現，周琛在位期間曾多次以試驗新式軍械為由，調用大量精鐵與火藥原料，但相應的試驗記錄卻多有缺失。此外，沈卓將軍自邊關傳回消息，他已在西域邊境沿線增派哨探，密切監視禿鷲部的動向。
雲琮目光專注：沈卓動作很快。他在邊關多年，對西域各部最為熟悉，有他坐鎮監視，孤很放心。
正是。沈卓將軍還發現，近日有幾支形跡可疑的商隊頻繁出入禿鷲部的領地，駝隊負載沉重，不似普通貨物。
遠在西域大漠的影鴉，也傳來了新的調查進展。密報由荊離親自送至秦佳喻手中。
主上，影鴉回報，他們發現哈桑商隊與禿鷲部之間的往來比預想的更為密切。荊離低聲稟報，不僅限於貨物交易，哈桑商隊中還混有身手不凡的護衛，其訓練方式與禿鷲部武士如出一轍。
秦佳喻仔細看著密報：看來這哈桑商隊，很可能就是赤月盟在西域的白手套。沈卓將軍在邊關的監視至關重要，能為我們提供官方層麵的佐證。
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夜幕降臨，雲琮帶著這些新的情報來到京郊別院。秦佳喻正在燈下查看各方消息，見他到來，便放下手中的文書。
沈括大人發現的問題很關鍵。秦佳喻聽完雲琮帶來的消息，沉吟道，周琛借職務之便調用的那些軍械原料，恐怕大部分都流入了赤月盟手中。如今沈卓將軍在邊關嚴加監視，正好可以切斷他們的物資流通。
雲琮頷首：沈卓雖然年輕，但在邊關曆練多年，行事穩重。有他在西域邊境坐鎮，孤很放心。再加上沈括在朝中協助調查，我們內外呼應，定能讓赤月盟無所遁形。
兩人就著燈火，將各方情報一一比對分析。
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