墨先生收到從杏林春送來的這封措辭含蓄卻字字驚心的來信時，正在品鑒一株新得的西域奇珍。信紙上的每一個字都像是一根細針，紮在他的心頭。他臉上的從容瞬間凝固，取而代之的是一種被窺破秘密的驚悸。對方雖然語焉不詳，但“暗中動作”、“風口浪尖”、“惹怒越王”這些詞，組合在一起，指向性再明確不過！她和越王，到底知道了多少？是僅僅懷疑，還是已經掌握了確鑿證據？
他再也坐不住了。這種模糊的威脅比直接的指控更讓人難以應對。他必須親自去見一見這位杏林春東家，當麵試探她的深淺，看看能否從中斡旋，至少，要穩住她，不能讓她在越王麵前再添油加醋。
於是，他立刻修書一封，言辭懇切地請求當麵一敘，以澄清“誤會”。
秦佳喻收到墨先生要求見麵的信，並未感到意外。她深知，對於墨先生這種人，不見到真人，不親自掂量，他是不會死心的。“告訴墨先生，明日午時，杏林春後院靜室，我等他。”她淡淡地對輕黛吩咐。風險固然有，但她有自信能掌控局麵，而且，有些話，當麵說效果更好。
次日午時，杏林春後院一間布置清雅的靜室內，茶香嫋嫋。秦佳喻端坐主位，一身素雅衣裙，未施粉黛，卻自有一股沉靜氣度。墨先生如約而至，他依舊是那副儒雅商賈的模樣，臉上帶著恰到好處的笑容，但眼底深處那一絲難以完全掩飾的審視與謹慎，逃不過秦佳喻的眼睛。
“秦東家。”墨先生拱手寒暄，目光似是不經意地掃過秦佳喻那雙獨特的琥珀色眼眸，心中微動，卻並未表露。
“墨先生客氣，請坐。”秦佳喻微微頷首，語氣平淡無波。
侍女奉上香茗後悄然退下，室內隻剩下二人。墨先生品了一口茶，讚了幾句，隨即切入正題，試探著問道：“前日東家信中提及……似有誤會，不知東家究竟聽到了些什麼風言風語？鄙人行事向來謹慎，或許是有小人從中作梗，挑撥離間？”
秦佳喻垂眸，輕輕吹開茶盞中的浮葉，動作優雅從容。她並未直接回答他的問題，而是像是閒聊般開口：“聽聞墨先生近日頗為忙碌，結交了不少‘合作夥伴’。”她抬起眼，琥珀色的眸子清亮地看著他，仿佛能洞悉人心，“不過這合作夥伴之間，也有親疏遠近，層級高低。墨先生是聰明人，當知這世上，隻要做過，必留痕跡。即便先生自認行事隱秘，天衣無縫，也難保沒有疏漏之時。”
她放下茶盞，發出清脆的磕碰聲，語氣依舊平淡，卻帶著一絲若有若無的警示：“有些火，玩得好，或可取暖；若玩得不好，便是玩火自焚。為了些眼前的蠅頭小利，若是撿了芝麻，丟了西瓜，甚至引火燒身，那便得不償失了。真到了那時，恐怕我想幫，也幫不了先生了。”
墨先生端著茶杯的手幾不可察地微微一僵，臉上的笑容險些維持不住。她知道了！她果然知道了！而且知道的恐怕比他想象的還要深！這不是猜測，這是明晃晃的警告！她不僅點明了他與蒼琰的勾結，更暗示了她背後站著越王，隨時可以收回他們好不容易得來的通商文書！一股寒意從脊椎骨竄起，讓他瞬間清醒。與蒼琰的合作固然誘人，但若因此失去在胤朝的根基，甚至招來胤朝的針對，那絕對是致命的。
他強壓下心中的驚濤駭浪，麵上努力維持著鎮定，放下茶杯，對秦佳喻鄭重一禮：“多謝東家提點！東家金玉良言，墨某……銘記於心。我知道該怎麼做了。”
秦佳喻看著他眼中一閃而過的慌亂和最終的決斷，知道目的已經達到。她唇角微揚，露出一抹極淡卻一切儘在掌握的笑意：“墨先生不愧是赤月盟管事，自然懂得當下時局孰輕孰重。”她頓了頓，狀似隨意地問道：“那麼，我應該相信我自己，以及我的合作夥伴的眼光，對嗎？”
墨先生心頭一凜，立刻點頭：“這是自然！東家目光如炬，選擇合作夥伴更是謹慎。墨某……定不會讓東家失望。”這話既是承諾，也是表態。
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東境，定安城。
雲琮於軍務間隙，收到了秦佳喻通過特殊渠道送來的密信。他揮退左右，獨自在燈下展開。信上字跡清秀卻有力，言簡意賅地說明了已確認西域赤月盟與蒼琰勾結，並已對墨先生施壓，對方似有退縮之意，或可延緩其行動。
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