兩日前，八百裡加急的密報已先於雲琮等人抵達禦書房。皇帝雲霄展開雲琮親筆所書的奏章，字跡力透紙背，內容簡明扼要：東境已穩，與蒼國新君蒼玨達成初步和議，幕後主使指向西域瑞王赫連朔，詳情容臣弟麵聖稟奏。
雲霄合上奏章，目光深邃。雲琮辦事，他向來放心。與此同時，一封帶著邊城風霜氣息的私信，也悄然送到了城西杏林春，秦佳喻的手中。信上隻有寥寥數語：“東境事畢，不日歸京。勿念，珍重。”落款是一個鐵畫銀鉤的“琮”字。秦佳喻指尖拂過那墨跡，清麗的臉上神色未變，隻將那信紙仔細收好，琥珀色的眼眸中漾開一絲極淡的漣漪。
兩日後，金鑾殿上，氣氛莊嚴肅穆。
雲琮一身親王常服，身姿挺拔如鬆，立於禦階之下，沈巍、沈括父子二人則稍後半步。他聲音清朗沉穩，將東境之行、與蒼玨訂立國書的具體條款、查清蒼琰蒼玥背後主使乃西域瑞王赫連朔等事宜，條理清晰地一一詳儘稟明。
端坐於龍椅之上的皇帝雲霄，麵容沉靜，目光銳利，仔細聆聽著。當聽到赫連朔之名時，他眼中閃過一絲冰冷的厲色。
“臣與沈國公、沈侍郎已初步穩定東境局勢，蒼玨亦展現合作誠意，短期內東境應可無虞。”雲琮最後總結道，言辭懇切，並無絲毫居功自傲之態。
雲霄微微頷首，臉上露出讚許的笑容：“皇弟與沈愛卿此行，功在社稷，不僅平息邊患，更與蒼國定下友好之約，實乃大善。”他話鋒微轉，語氣中帶著幾分不易察覺的探究，“隻是，朕近日聽聞，京城之中，似乎有些關於皇弟的不諧之音，甚至牽扯到平王……”
雲琮心下了然，知道皇帝指的是那些刻意散布他“功高震主”以及試圖利用平王雲瓔離間他們的流言。他神色不變，反而上前一步，深深一揖，語氣坦然中帶著決斷：“皇兄明鑒。臣蒙皇兄信任，執掌北狄軍務，此次暫代東境事宜，實為權宜。如今東境已定，臣奏請皇兄，另擇賢能接手東境防務與管理，臣當專心庶衛北狄，恪儘職守，以固我胤朝北疆門戶。至於些許流言，不過跳梁小醜妄圖離間天家君臣、兄弟情誼，臣問心無愧，亦相信皇兄聖心獨照，絕非小人可撼。”
這番話，既表明了忠心，又主動交還了部分權柄，姿態放得極低。雲霄聽著，眼中最後一絲疑慮儘消，取而代之的是滿滿的欣慰與信任。他這個弟弟，一如既往的聰慧通透，識大體，顧大局。
“皇弟之心，朕豈會不知？”雲霄語氣溫和了許多，“你且安心，北狄邊防關乎國本，交由你，朕最是放心。東境之事，朕自有安排。”他頓了頓，似是想起什麼，語氣更添了幾分家常的親切，“母後前幾日還向朕念叨，說許久未見你了，心中掛念。你既回京，便多去慈寧宮走走，給母後請安，也寬慰她老人家思念之心。”
“臣遵旨。”雲琮從善如流，恭敬應下。
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出了宮門，與沈家父子拱手作別，雲琮便徑直去了杏林春。
杏林春後院內，藥香嫋嫋。秦佳喻正核對著一批新藥的賬目，聽得熟悉的腳步聲，抬起頭，便見雲琮緩步而來，眉眼間帶著幾分風塵，卻也掩不住那抹輕鬆與見到她的愉悅。
“殿下。”她放下賬冊，唇角微揚。
輕黛早已識趣地退下。雲琮走到她麵前，很自然地執起她的手，桃花眼中含著笑意，帶著幾分促狹：“佳喻，今日在朝堂上，孤做了一件大事，你素來聰慧，可能猜到是何事？”
秦佳喻看著他故意賣關子的模樣，清淺一笑，那雙琥珀色的眸子在光線下顯得格外通透：“我猜，按照殿下的心思，必定是把東境的大權交出去了。”
雲琮挑眉，笑意更深：“哦？為何如此猜？”
“你離京這段時日，西域人動作頻頻，”秦佳喻語氣平靜，如同分析藥性一般條理清晰，“不僅散布功高震主的流言，還想利用平王殿下離間你與皇上。皇上雖未明言，但心中豈會毫無波瀾？以我對你的了解，此時以退為進，主動交出燙手山芋，既能安聖心，又能堵悠悠眾口，是最明智的選擇。”她頓了頓，抬眼看他，“我說得可對？”
雲琮聞言，忍不住低笑出聲，伸手輕輕刮了一下她的鼻尖，眼神寵溺又帶著驚歎：“真是什麼都瞞不過你。佳喻，你真是隻成了精的小狐狸，能把我的心思看得如此透徹。”他湊近了些，溫熱的氣息拂過她的耳廓，嗓音低沉帶著戲謔，“這樣下去，待我們成親後，我豈不是一輩子都要被你吃得死死的，半點小心思都藏不住了？”
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