杏林春後院的燈光，直至子時才徹底熄滅。
秦佳喻將初步繪製的三棱刺與戰術直刀草圖仔細收好，放入特製的防水桐木匣中。腦海中已然開始羅列後續需要攻關的技術難點：核心在於鋼材的成分配比與熱處理工藝。高碳鋼是基礎，但若要同時滿足戰術直刀對韌性和硬度的雙重苛求，或許需要在傳統的百煉鋼基礎上，嘗試加入某些特定的微量元素，或者設計一種分區域差異熱處理的複雜工藝……這需要大量的實驗和數據積累。
“小姐，夜深了，該歇息了。”輕黛輕聲提醒，為她披上一件薄絨披風，又端上一碗溫熱的安神茶，“趙將軍帶來的消息雖緊要，但您的身子更緊要。這般熬著，鐵打的人也受不住。”
秦佳喻接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳遞到微涼的指尖。她揉了揉有些發脹的額角，微微頷首。“知道了，你也早些歇著。”她確實需要休息，讓過度活躍的思維稍微沉澱，許多靈感往往在放鬆時才會不期而至。
輕黛吹熄了書房多餘的燈燭，隻留了一盞角落裡的落地長信宮燈，散發著昏黃柔和的光暈，這才悄步退了出去。
院內徹底安靜下來，唯有初春的夜風偶爾拂過窗欞，發出細微的嗚咽。秦佳喻卻沒有立刻起身，而是就著那點微光，指尖在桌麵上無意識地劃動著腦海中構想的晶體結構模型。材料，永遠是製約技術革新的最大瓶頸。
……
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，秦佳喻已起身，正在院中緩緩活動筋骨，呼吸著帶著料峭寒意的清新空氣，試圖驅散昨夜殘存的疲憊。早膳剛擺上石桌，一道玄色身影便如融入晨霧的幽靈般，悄無聲息地出現在院牆的陰影下，正是荊離。
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他沒有立刻上前，而是等到秦佳喻用完一口清粥，目光轉向他時，才穩步走近，抱拳一禮，聲音壓得極低：“主上。”
秦佳喻放下銀箸，拿起素絹擦了擦嘴角。“有事？”她看得出荊離神色間帶著一絲不易察覺的凝重。
“是。”荊離上前一步，聲音愈發低沉，“黑石嶺工坊外圍，近三日接連發現陌生眼線，前後有三撥人，彼此似乎並非一路。他們行事極為謹慎，隻在遠處高地借助器物窺視，或在附近山林偽裝成樵夫、獵戶徘徊，從不靠近工坊警戒範圍。我們的人嘗試反向跟蹤，但對方異常警覺，且似乎精通反追蹤之術，幾次都被他們借助複雜地形脫身。”
他略微停頓，繼續道：“從他們的行動模式、偽裝手段以及對官道驛傳的熟悉程度來看，不似尋常江湖探子，更像是……受過嚴格訓練的公門中人，或者某些權貴門下蓄養的專業暗樁。”
秦佳喻執箸的手微微一頓，眸色沉靜如水。官家的人？她與雲琮訂婚的消息震動朝野，黑石嶺工坊與雲琮關係匪淺，這並非絕密。有人坐不住了，想探探雲琮的底細，或者說，是想摸清越王府在軍工方麵的實力。會是誰？她腦海中迅速閃過幾個可能與秦淮或雲琮政見不合的名字，最終，尚書周廷及其黨羽的可能性最大。他們一派向來與秦淮在漕運、邊貿乃至官員考績上多有齟齬，如今見越王與丞相府聯姻，勢力更盛，心中忌憚，使出這些陰私手段實屬尋常。
“可知具體窺探的重點？”秦佳喻問。
“他們似乎對工坊的布局、每日進出的人員、物資運輸的車輛頗感興趣，尤其是運送礦石和焦炭的路線。對於工坊內部的具體運作，因防衛嚴密，他們未能深入。”荊離答道，“屬下已下令工坊外圍暗哨增加一倍，所有物資運輸路線臨時調整，並加強了核心區域的巡邏與偽裝。”
“做得對。”秦佳喻讚許地點頭，“眼下我們在明，他們在暗，不宜正麵衝突，加強自身防護，迷惑對方視線是上策。繼續盯著，儘可能摸清這些眼線的具體來曆，確認是否與周廷有關。”
“是。”荊離應下，卻並未立刻離開，而是稍作遲疑，又道：“主上，還有一事，杏林春這邊，最近也有麵生的人時不時來……”
“嗯，無妨，開門做生意，難免有人窺探。”秦佳喻對此並不意外。周廷等人在官場沉浮多年自然知道知己知彼的道理。
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