，需要什麼，儘管告訴孤。”他的聲音低沉而堅定，如同最堅實的後盾。
翌日，太後的賞賜便送到了越王府。前來頒賞的是太後身邊一位姓常的老太監，在宮中頗有體麵，態度恭敬中帶著宮中人特有的審慎與試探。
秦佳喻於正廳依禮接待，身著象征親王妃身份的蹙金繡鸞紋常服，妝容得體，舉止端莊雍容。她恭敬地聆聽了太後懿旨，接過那品質上乘的血燕和名貴的蘇合香，對慈寧宮的關懷表示感激，言辭溫婉，滴水不漏。
“太後娘娘懿旨，王妃娘娘新婚燕爾，越王殿下又公務繁忙，囑您好生將養，勿要勞神，保重鳳體為要。”常公公微笑著傳達太後的心意，渾濁卻精明的眼睛卻似有若無地掃過秦佳喻沉靜的麵容和那雙獨特的琥珀色眼眸，試圖從中讀出些什麼——是獨守空閨的幽怨？還是對丈夫所從事神秘事務的知曉與擔憂？
秦佳喻神色平靜無波，仿佛一泓深潭，不起絲毫漣漪。她微微屈膝，語氣溫婉而不失分寸：“臣妾謝母後垂憐惦念，感激不儘。勞煩公公回稟母後，殿下待臣妾極好，府中諸事亦有史長史和下人打理，臣妾一切安好，請母後萬萬不必掛心。母後賞賜珍品，臣妾定當好生用之，精心調養，不負母後恩典。”
她回答得恰到好處，既充分表達了對太後的感激與尊敬，又絲毫不提雲琮在忙什麼，更未流露出一絲一毫與外界猜測相關的異常情緒，仿佛越王近日的忙碌與己無關，隻是一心安於內宅。那常公公見她如此沉穩持重，應對得體，倒也挑不出任何錯處，心中暗讚此女年紀雖輕，卻氣度不凡。又按照規矩寒暄慰問了幾句，便帶著滿腹無功而返的審慎回宮複命去了。
待人走後，輕黛指揮著小丫鬟們將賞賜小心收庫，這才湊到秦佳喻身邊，壓低聲音道：“王妃，太後娘娘這賞賜，怕是……也有試探之意呢。宮裡是不是聽到什麼風聲了？”
秦佳喻淡淡一笑，走到窗邊，看著庭院中初綻的玉蘭，語氣平靜無波：“宮中行事，向來如此，賞罰皆有其意。我們隻需謹守本分，行止無錯，便是最好的應對。”她轉過身，目光已重新投向書房方向，“至於風聲，殿下自有安排，我們做好自己的事便好。”太後的關懷她心領，但眼下，書桌上那些未完成的炮管結構圖和引信原理圖，遠比後宮莫測的心思更值得她投入精力。
就在神機坊於京郊山穀中打下第一根樁基的同時，影七對永昌號的調查，在經曆了數日看似停滯不前的僵局後，終於迎來了一絲曙光，然而這曙光卻帶著一絲血腥氣。
那名與化名“陳三”的探子接觸的王管事，行事愈發謹慎，幾乎抓不到任何把柄。然而，負責監視的影衛發現，王管事每隔三兩日，總會以巡查商鋪為名，在傍晚時分前往西市一家名為“胡楊醉”的胡商酒肆小坐片刻，看似飲酒，實則更像是一種固定的接頭習慣。
就在前夜，王管事的馬車再次前往“胡楊醉”。然而，在一條相對僻靜的巷口，與另一輛看似運載著皮革的貨運馬車發生了輕微的刮蹭。這本是京城每日都在上演的小意外，雙方車夫下車交涉，言語間似乎還有些爭執。但奉命在遠處製高點監視的影衛，借助特製的千裡鏡，清晰地看到，在那短暫而混亂的接觸中，王管事那名看似憨厚的車夫，以極其迅捷隱蔽的手法，從對方車夫手中接過了一個小小的、用褐色油布包裹得嚴嚴實實的物事，隨即塞入了自己的靴筒。
“他們非常狡猾，選擇在視線不佳的傍晚，利用意外事件掩護，交接過程不到一息，動作嫻熟老練，絕非生手。”影七向雲琮彙報時，語氣帶著壓抑的興奮與凝重，“我們立刻分頭跟蹤。王管事的馬車按計劃去了酒肆，停留約一炷香後返回永昌號。而那輛貨運馬車，在城裡繞了幾圈後，最終駛入了……平陽侯府後街的一處不起眼的側門！”
“平陽侯府？”雲琮眼中寒光驟現，如同冰刃出鞘。平陽侯世子通敵北狄，已被查處，侯府雖因老侯爺當年的功勳暫未奪爵，但也已是門庭冷落，府中之人理應夾起尾巴做人，避嫌尚且不及，怎會與可能關聯赫連朔的永昌號管事有如此隱秘的往來？這絕非尋常！
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