蒼玨即將到訪的消息，恰似一塊驚雷石投入胤朝朝堂的靜水，瞬間激起千層浪。禮部、鴻臚寺與京兆尹府連夜忙碌，清掃街道、修繕館驛、擬定儀程，務求在蒼國新君麵前鋪展胤朝的盛世長卷。然這繁鬨表象之下，暗潮早已翻湧成渦，各方勢力悄然調整姿態，揣摩著這位年輕君主此行的真正意圖——是睦鄰修好的誠意，還是窺探虛實的算計？
金鑾殿內，龍涎香繚繞，百官肅立。議題直指蒼玨來訪的接待事宜，禮部尚書出列奏請以最高規格相待，“蒼君初登大寶便親赴我朝，乃兩國邦交之幸，當以九鼎之禮迎之，彰顯天朝上國氣度。”
話音未落，都察院一名王姓禦史便出列反駁，躬身奏道，聲音裡帶著刻意放大的憂色：“陛下，蒼玨即位半載根基未穩，此時來訪絕非偶然！臣聽聞蒼國邊境駐軍異動頻頻，與西域部落往來詭秘，國庫賦稅多耗於軍備。其此行恐是借修好之名，探我軍政虛實，甚至與赫連朔殘部有所勾連！接待規格當有所保留，以示警惕！”
另一名官員緊隨其後，矛頭直指雲琮：“越王殿下主持京城防務，卻分心籌建‘神機坊’，耗費巨萬錢糧抽調精銳。若蒼君來訪期間出現安保紕漏，或被探知我朝內部空虛，豈非有損天朝威嚴？”
此言一出，殿內氣氛驟凝。雲琮立於武將班首，玄色親王蟒袍襯得麵容冷峻如鐵，他未即刻反駁，隻眸色沉沉掃過那幾名官員，將他們的嘴臉烙在心底——這是借蒼玨來訪之機，既要試探神機坊虛實，又要給他扣上失職的帽子。
就在此時，兵部侍郎沈括踏前一步，聲如洪鐘撞鼎：“陛下！王禦史所言純屬杞人憂天，危言聳聽！”他目光如炬掃過周廷一黨，朗聲道，“蒼君首訪乃睦鄰良機，我朝若因無端猜忌怠慢來客，反顯器量狹隘，絕非大國風範！至於京城防務，越王殿下昔年鎮守北狄，直麵北狄十萬鐵騎尚能破敵護邊十載，區區京城守備豈在話下？神機坊乃陛下欽點籌建，關乎國運興衰，豈容外臣妄議？京郊流言不過是剿匪餘波，殿下自有處置之法，何足掛齒！”
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沈括這番話擲地有聲，中立官員紛紛頷首。龍椅上的皇帝雲霄緩緩開口，聲音平和卻帶著帝王威儀：“沈愛卿所言甚合朕心。蒼君來訪當以隆重禮節待之，猜忌絕非睦鄰之道。”他看向雲琮，“越王聽旨，京城防務及蒼君安保事宜由你全權負責，賜臨機專斷之權，若有作亂者，可先斬後奏！”
“臣弟領旨，必不負皇兄重托！”雲琮沉聲應道，聲音裡滿是堅定。雲霄又淡淡掃過王禦史等人：“爾等心係朝廷可嘉，但需謹言慎行，莫以捕風捉影之詞壞了邦交氛圍。各部需同心協力，務必將接待之事辦得圓滿。”
朝堂風波暫息，雲琮卻深知，這不過是明麵上的較量，暗處的博弈才剛剛開始。他既要確保蒼玨來訪期間京城無虞，又要追查皇家陵園的線索，還要應對朝堂上的明槍暗箭，肩頭的擔子愈發沉重。
夏末秋初，晚風攜著草木的青澀與晚荷的清香，驅散了白日的暑氣。鎮國公府內，沈夢溪剛結束晚課，侍女便遞上一封素箋。箋上無落款，隻以清雋筆觸畫著一朵半開的蓮花，旁綴幾筆水波——是蒼玨的筆跡。她心跳漏了一拍，小心翼翼將箋紙貼身收起，吩咐侍女備車，以散心賞荷為由，輕車簡從出了城。
京郊荷塘規模頗大，雖過了盛花期，仍有晚荷倔強綻放，粉白花瓣點綴在田田蓮葉間，別有一番堅韌之美。殘陽熔金，灑在水麵上泛著粼粼波光，與漸起的暮色交織成朦朧畫卷。沈夢溪讓護衛丫鬟在入口涼亭等候，獨自踏著鵝卵石小徑向荷塘深處走去。
繞過一片茂密蘆葦，九曲回廊如玉帶般伸向荷塘中央。廊儘頭，蒼玨身著蒼藍色常服，外罩同色輕紗長袍，正憑欄凝視水中遊魚。聽到腳步聲，他緩緩轉身，暮色勾勒出他棱角分明的側臉，那雙慣含算計的鳳眸，在望見她的瞬間，冰雪初融，漾開純粹的溫柔笑意。
“你來了。”他開口，聲音低沉帶著卸下防備的鬆弛，在靜謐黃昏裡格外動人。
沈夢溪走到他麵前，能聞到他身上雪後鬆林般的清冽氣息，故意板起臉道：“蒼國新君不在驛館準備覲見事宜，反倒來這荒郊野嶺對著殘荷發呆？就不怕被禦史參你怠慢輕狂？”
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