赫連朔被囚於天牢最深處，玄鐵鎖鏈鎖儘四肢，鈍化膏的氣息縈繞周身，斷絕了他催動邪術的可能。任憑刑訊官用儘手段，烙鐵燙身、冷水澆潑、利刃割膚，他始終牙關緊咬，喉間隻溢出瘋癲的嘶吼，翻來覆去不過是“地藏不滅”“尊主降世”“獻祭啟世”的瘋言，關於組織核心架構、黑風祭司真身、終極獻祭細節等關鍵機密，半字未泄。影衛循著秦佳喻此前的推斷，分赴各地——西域沿線查探礦物流轉，藥材集散地排查異常采購，邊境州府尋訪詭異病症案例，雖偶有斬獲，比如在漠北發現過少量陰寒礦物交易痕跡，江南出現過疑似蠱毒引發的牲畜暴斃，卻始終未能觸及那隱藏最深的毒物研製分支，查案之事如履薄冰，仍在暗地穩步推進，未有半分停歇。
雲琮的傷勢日漸好轉，已能撐著身子下床緩步，廊下曬太陽、庭中練些輕柔招式，皆不在話下。秦佳喻每日依舊悉心照料，熬製湯藥、調理膳食，閒暇時便陪著他在書房對坐，攤開各地傳來的密報，一同梳理線索、分析疑點。二人無需多言，一個眼神、一個手勢便懂彼此心意，靜謐的時光裡，滿是相濡以沫的默契，也藏著共渡難關的篤定。
京郊的秋意愈發濃烈，鎮國公府的庭院裡，銀杏葉落了滿地金黃，隨風輕旋，鋪就一層柔軟的金毯。蒼玨身為蒼國君主，身負一國重任，雖心係沈夢溪，卻也知曉不便在胤朝久留，若要敲定二人婚事、促成兩國盟約，需儘早表明心意、付諸行動。這日清晨，他身著玄色織金錦袍，身姿挺拔如鬆，眉宇間褪去了朝堂上的君主威儀，多了幾分求娶的懇切與鄭重，帶著隨行侍從，備下滿滿一車厚禮——蒼國特產的珍稀皮毛、深海珍珠、陳年佳釀，還有他親手繪製的蒼國山河圖，專程登門拜會沈巍。
鎮國公府府門大開，沈巍身著常服，率長子沈括立於府前相迎。賓主落座廳堂，侍女奉上香茗，氤氳茶香漫開，衝淡了幾分初見的拘謹。蒼玨放下茶盞，起身對著沈巍深深一揖，姿態恭謹，語氣真摯：“國公爺，孤今日登門，非為朝堂公務，實乃為一己私心，亦是為兩國邦交，向您求娶夢溪小姐。”
沈巍指尖摩挲著腰間佩戴多年的玉佩，目光沉沉地看向蒼玨，眸中難掩複雜情緒。他早已知曉蒼玨與女兒的情意，也見識過蒼玨在邊境聯防中的果決與誠意，更清楚蒼國與胤朝結盟對穩固東部邊線的重要性，可沈夢溪是他疼了二十餘年的掌上明珠，自幼在邊關長大，性子颯爽磊落，不受拘束，如今要遠嫁異國他鄉，隔著千山萬水，風俗有別、宮廷規矩繁瑣，他終究舍不得，更怕女兒在那邊受委屈、束住了一身抱負。“蒼國陛下”沈巍語氣平緩，卻藏著幾分遲疑，“兩國和親關乎邦交大局，非同小可。夢溪自幼頑劣，在邊關野慣了，性子直率，怕是難以適應蒼國宮廷的規矩，也恐委屈了陛下。”
蒼玨抬眸，目光澄澈而堅定，字字懇切，擲地有聲：“國公爺的顧慮，孤日夜思量過無數次，豈能不知。但我對夢溪，絕非一時意氣，而是真心傾慕她的颯爽磊落，懂她胸中藏著的戍邊抱負，敬她心懷天下百姓的赤誠。孤所求的，不隻是胤朝鎮國公之女為蒼國皇後，更是沈夢溪為我蒼玨的妻子。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重，帶著沉甸甸的承諾：“今日在此，孤以蒼國君主的名義，以孤個人的性命起誓，往後夢溪入了蒼國，孤絕不以宮廷規矩束縛她分毫。她若想關注邊貿民生，孤便許她參與朝堂議事，讓她一展所長；她若念及胤朝故土、思念親人，孤便陪她年年歸省，絕不阻攔；她若有任何委屈、任何難處，孤定第一個為她撐腰，護她周全、予她自由，此生此世，絕不讓她受半分虧待。”
話音落，他又補充道：“再者，蒼國地處胤朝東部，疆域遼闊，若此番和親能成，兩國便可締結百年之好，互通有無、聯防互保。如今胤朝剛經西域赫連朔之亂，邊境亟需穩固，亟需盟友相助，蒼國願為胤朝東部屏障，共禦外敵，守護兩國百姓安寧，這既是邦交之利，亦是孤為夢溪守護故土的心意。”
沈巍聞言，心中微動，看向立於屏風後側的女兒——沈夢溪不知何時已悄然前來，一身淡粉羅裙，墨發高束，眉眼清亮，聽到蒼玨的承諾，眼中閃著光亮，滿是動容。察覺到父親的目光，她邁步走出屏風，走到沈巍身側，輕輕握住父親的手，指尖微顫，語氣卻異常堅定：“父親，女兒與陛下心意相通，兩情相悅，願隨他前往蒼國。他懂我所求，亦許我自由，女兒並非一時衝動，而是深思熟慮後的決定，此生不悔。”
看著女兒眼中的篤定與期許，感受著她掌心的溫度，沈巍心中長歎一聲，終究是按捺住了滿心的不舍，緩緩頷首，眼中翻湧著不舍與釋然：“罷了，女大不中留。既然你心甘情願，蒼國陛下又能信守承諾，護你一生周全，為父便應允了這門婚事。往後在蒼國，務必照顧好自己，常傳訊息回來。”
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