血橙的下落，最終指向了涇陽城以西五十裡，一個名為“野狐峪”的地方。
這名字在涇陽一帶的民間傳說裡，本身就帶著三分邪氣。據說是前朝末年，天下大亂時，一支潰敗的叛軍殘部逃入此峪，被朝廷大軍圍困三月，糧儘援絕，最終儘數餓死在山穀深處。從那以後，野狐峪就成了不祥之地，白日裡都少見人跡，隻有成群的野狐在亂石間出沒，夜晚更是鬼火憧憧，時有淒厲的嚎叫聲傳出，仿佛百年前的冤魂仍在穀中徘徊。
如今，這地方被一股新起的叛軍占據了。
“頭領綽號‘過山風’，本名劉霸，原是隴西一帶的悍匪，手上至少有十幾條人命。”劍指夕陽將探子傳回的情報攤開在桌上，那是我們用最後幾塊碎銀從一個黑市情報販子手裡換來的，“三個月前，他趁著北境蠻族叩關、朝廷大軍抽調邊關的空當，裹挾了三四百流民，占了野狐峪，豎起‘替天行道’的旗號，實則劫掠過往商旅，勒索附近村鎮，氣焰一天比一天囂張。”
我盯著那張簡陋的地形草圖。野狐峪形如一個歪斜的葫蘆，入口狹窄險峻，兩側皆是陡峭山崖，真有一夫當關萬夫莫開之勢。峪內地勢稍闊，但也是亂石嶙峋，溝壑縱橫，易守難攻。而情報中特別標注的一點，引起了我的注意——在峪內深處，一片向陽的坡地上，有一片“血橙園”。
“血橙……”我低聲念著這個名字，意識深處的紫龍星艦微微震顫。
自從在天劍宗遺址核心的那座破敗殿堂裡，我們躲過了那聲詭異的劍鳴，隨後艱難地找到一條隱秘的甬道逃離後，紫龍的能量儲備已經降到了真正的臨界點。在過去七天裡，它的基礎掃描功能時斷時續，就像風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。
按照《南華丹經》記載，喚醒紫龍需要七種天地奇物。我們已經找到了“地脈之凝”沙參、“雲崖之精”石斛，第三味正是“離火之魄”——血橙。
這種異果並非天然生成，而是需要特殊的地脈環境，加上人為培育。傳說前朝時，有方士尋得地火靈脈交彙之處，以秘法嫁接培育，曆經三代，方得此果。其果肉殷紅如血，蘊含一絲精純的離火精氣，修士服之可淬煉經脈，增強火屬功法。但對我們而言，它是修複紫龍星艦能量係統的關鍵引子。
“血橙園被‘過山風’視為祥瑞之地，派了親信日夜看守。”陳夕的手指點在草圖上的果園位置，“據情報說，他認為這些血紅的果子能帶來氣運和力量，每日都要親自巡視，閒雜人等靠近者斬。”
“防守有多嚴密？”我問。
“外圍至少有十名守衛，分兩班輪值。園內具體情況不明，但肯定有暗哨。”陳夕頓了頓，補充道，“而且‘過山風’本人……可能不是普通的悍匪。”
我眉頭一皺：“什麼意思？”
“探子說，他親眼看見‘過山風’一拳打斷了一棵碗口粗的樹，而且速度極快，不像是純粹的蠻力。”陳夕的聲音壓低，“我懷疑……他可能修煉過某種粗淺的煉體功法，或者，服食過血橙。”
這個可能性讓我的心沉了下去。如果“過山風”真的通過服食血橙獲得了超常的力量，那他的實力就遠超普通悍匪。我們兩個，一個隻是外門弟子，一個雖有前世記憶但今生修為淺薄，再加上紫龍能量幾近枯竭，正麵硬闖無異於找死。
“隻能智取。”我最終說。
我們製定了計劃：扮作行商，以獻寶為名求見“過山風”，伺機接近血橙園。為此，我們特意在涇陽城購置了一些看起來貴重實則廉價的“寶物”——幾匹色彩鮮豔但質地粗糙的綢緞，幾件做工精美的贗品玉器，還有一盒據說是海外奇香的香料。
但計劃在第一步就險些夭折。
當我們牽著租來的馱馬，帶著“貨物”來到野狐峪口時，立刻感受到了那股肅殺的氣氛。峪口狹窄，僅容兩馬並行，兩側崖壁上搭建了簡陋的望樓，隱約可見弓弩的寒光。一隊穿著雜亂但眼神凶狠的嘍囉攔住了去路，為首的是個臉上帶疤的獨眼漢子。
“乾什麼的？”獨眼漢子手按刀柄，目光像刀子一樣在我們身上刮過。
陳夕上前一步，臉上堆起商人特有的諂媚笑容：“這位好漢，小人是從涇陽來的行商，久聞‘過山風’大頭領威名，特來獻上薄禮，以求……求個方便，日後路過寶地，能行個方便。”
他說著，示意我掀開馱馬背上的箱子，露出裡麵那些“寶物”。
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