（引子：晨昏定省，驚雀繞膝）
華妃年世蘭的“殷勤”日盛，幾乎成了景仁宮一道固定的風景。晨起請安，她總是最早到，妝容精致，衣著得體，卻不再是往日那種帶有攻擊性的明豔，而是多了幾分溫順柔和。她不再搶話，隻安靜聽著，目光卻時時追隨著鳳座上那抹身影，如同向日葵追尋太陽。
偶得閒暇，她便尋了借口往景仁宮跑。有時是送上新得的時新花樣請皇後品評，有時是請教宮中舊例該如何處置更為妥當，有時甚至隻是單純地送來一盞她宮裡小廚房新研製的、據說能安神補氣的甜湯。
宜修對她的態度，依舊保持著那種令人捉摸不定的距離。十次裡，大約有七八次會讓剪秋婉言謝絕，隻道“娘娘心意領了，華妃娘娘不必如此辛勞”；偶爾兩三次，會收下那碗甜湯，或就著花樣與她閒談幾句。
便是這偶爾的兩三次，已足夠讓年世蘭欣喜若狂，如同得了莫大的恩賞。她開始更加用心地琢磨皇後的喜好，觀察她的神色，試圖從那些細微的表情變化中，解讀出哪怕一絲一毫的滿意或讚許。
她尚未意識到自己這份過於熱切的關注早已超出了妃嬪對皇後的敬重，更像是一種近乎本能的趨光與依戀。她隻覺待在皇後身邊，心中便有種奇異的安穩與充實，那是從前依靠皇帝恩寵時從未有過的感覺。
宜修冷眼瞧著年世蘭如同撲火飛蛾般越靠越近，心中那絲異樣的悸動愈發清晰。她享受這種被全然渴慕、全然包圍的感覺，享受那雙明媚眼眸中隻倒映自己一人的成就感。
這日，年世蘭又送來一盤親手做的梅花酥，形狀精巧，香氣撲鼻。她站在下首，眼神亮晶晶地望著宜修，帶著一絲不易察覺的討好：“臣妾新學的，娘娘嘗嘗可還入口？”
宜修拈起一塊，小小咬了一口，細嚼慢咽。年世蘭的心提到了嗓子眼。
“甜而不膩，酥脆適中，難得。”宜修放下糕點，拿起帕子拭了拭嘴角，語氣平淡，卻讓年世蘭瞬間笑靨如花。
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然而，不等那笑容完全綻放，宜修便話鋒一轉，目光掃過她略顯單薄的衣衫：“隻是如今雖已入春，早晚風涼，你穿得如此單薄便出來走動，若是著了風寒，豈非得不償失？日後不必在這些小事上如此耗費心神，保重自身要緊。”
這話聽著是關懷，實則卻是將她一番心意歸為“小事”，並再次推遠。
年世蘭臉上的笑容微微一僵，心底剛升起的喜悅被一點點失落取代，卻連忙道：“臣妾不冷！謝娘娘關懷，臣妾記下了。”她自動忽略了後半句的推拒，隻將前半句的“關懷”牢牢記住。
宜修看著她那強忍失落卻依舊努力維持乖巧的模樣，心中掠過一絲極淡的、近乎惡劣的愉悅。對，就是這樣。要讓她永遠處於一種渴望而未能完全滿足的狀態，她才會更加努力地靠近，直到徹底迷失。
圓明園中，四阿哥弘曆的日子依舊清苦而壓抑。皇後派人“無意”中透露的關懷與賞識，如同投入死水中的石子，雖未激起滔天巨浪，卻讓他死寂的心湖泛起了層層漣漪。
他開始更加如饑似渴地吸收著一切能接觸到的知識，不僅限於聖賢書，更暗中向那些看似不起眼的太監、嬤嬤打聽宮廷規矩、前朝軼事、乃至……皇後的喜惡與處事風格。他隱約感覺到，那位高高在上的皇後娘娘，或許是他擺脫目前困境的唯一希望。他必須抓住一切可能的機會，哪怕隻是一根細微的稻草。
延禧宮那邊，安陵容的胎像在皇後的“精心”照料下，總算有驚無險地度過了頭三個月。期間雖又莫名頭暈了兩次，太醫來看也隻說是氣血不足，好好將養便是。這些小小的“風波”，恰到好處地加深了安陵容的依賴與恐懼，讓她將皇後視為唯一的救命稻草。
皇後向皇帝請旨施恩安家之事也已辦妥。安陵容之母得以入京探望，雖隻是短暫居住，且行動受限，但對安陵容而言，已是天大的恩典。她對著皇後又是好一番感恩戴德，恨不能掏心掏肺。
皇帝胤禛冷眼旁觀著這一切。皇後將安陵容及其家族牢牢握在手中，又將華妃收拾得服服帖帖，六宮看似一派祥和，卻讓他心底那點疑慮愈發清晰。皇後手中的權柄，似乎有些過重了。
這日抽查阿哥們功課時，他特意多問了幾句四阿哥弘曆的學業。負責教導的師傅隻道四阿哥勤奮刻苦，隻是資質略顯平庸。胤禛聞言，未置可否，心中卻暗自思量：皇後近日似乎對子嗣之事格外上心，卻不知對這遠在園子裡的兒子，又是何態度？
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