雍正四年春末，暮春花綻。
養心殿·暗流再湧
齊妃倒台的風波逐漸平息，但皇帝雍正心中的疑慮卻並未真正散去。西北軍報像一根刺，紮在他心頭，讓他對年羹堯“意外”的巧合始終難以釋懷。他不再大張旗鼓地調查皇後，卻將目光投向了另一個可能知悉內情、且與皇後並非鐵板一塊的人——莞貴人甄嬛。
甄嬛聰慧，家世不顯，與皇後沒有合作和關係，並非是其核心黨羽，且有向上攀爬的野心。或許，她能提供一些不一樣的視角？
這日，皇帝罕見地白日駕臨碎玉軒。並未過多寒暄，品過茶後，他似是隨意地提起：“朕近日翻閱舊檔，見年羹堯當年在西北時，也曾有過幾次墜馬驚險，卻都化險為夷。可見世事難料，福禍無常。莞貴人覺得呢？”
甄嬛心中警鈴大作。皇帝絕不會無緣無故提起年羹堯，更不會與她討論什麼“福禍無常”。這是在試探她是否知曉內情，或是對年羹堯之事是否有不同看法。
她立刻垂下眼簾，語氣恭謹而疏離：“皇上聖明。天威難測，福禍之事，豈是臣妾等後宮婦人可以妄議的。臣妾隻知，雷霆雨露，莫非君恩，無論福禍，安心承受便是。”
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她巧妙地將話題引回“君恩”，暗示無論年羹堯結局如何，都是皇帝意誌的體現，將自己摘得乾乾淨淨，絲毫不露對皇後或年家的任何傾向。
皇帝看著她低眉順眼的模樣，一時也探不出深淺。他轉而問道：“朕聽聞你與皇後近來頗為投契？皇後仁厚，你多跟著學學規矩也好。”
甄嬛心中更明，這是試探她與皇後的關係。她忙道：“皇後娘娘母儀天下，對六宮姐妹一視同仁，寬厚仁德。臣妾愚鈍，得蒙娘娘不棄，偶爾垂詢功課，已是天大的恩典，豈敢妄稱投契。臣妾時刻謹記本分，不敢有非分之想。”
回答得滴水不漏，既讚了皇後，又撇清了過於親密的關係，更表露了自身的安分。
皇帝見問不出什麼，又閒話幾句，便起身離去。雖未達到目的，但甄嬛的謹慎和疏離，反而讓他覺得此女或許並非皇後心腹，將來或可有用。
皇帝走後，甄嬛後背驚出一層冷汗。她立刻意識到，皇帝對皇後的疑心未消，甚至可能因此牽連旁人。今日是試探，明日或許就是災禍。
她深知皇後的手段，若自己此刻有絲毫搖擺或出賣，必將死無葬身之地。而皇帝的多疑和薄情，她更是早已看透。依附皇帝，無異於火中取栗。
思前想後，她立刻修書一封，將今日皇帝試探之語一字不差地密報景仁宮。同時，她在信中極力表露忠心，言明自己深知唯有依附皇後娘娘，方能在這深宮之中求得一線生機。
這是一次賭博，一次徹底投向皇後陣營的投名狀。
與此同時，前朝也發生了一件微妙之事。軍機大臣張廷玉，這位素以清廉耿直、隻忠皇事著稱的老臣，在一次議及西北人事時，忽然慨然道：“年羹堯驕橫跋扈，其罪當誅。然其舊部之中，亦不乏忠勇為國之士。陛下施以恩威，嶽將軍善加整飭，假以時日，必能為國所用。如今西北漸穩，實乃陛下英明決斷、嶽將軍治軍有方之功。些許疥癬之疾，不足動搖大局，陛下亦不必過於憂心。”
這番話，看似在議政，實則句句在安撫皇帝因西北舊部而產生的焦慮，並將西北漸穩的功勞歸於皇帝和現任將領，無形中削弱了“年羹堯舊部”這個概念的威脅性，也間接肯定了處理年羹堯的“英明決斷”。
張廷玉地位超然，他的話在皇帝心中分量極重。雍正聽後，沉思良久，覺得頗有道理。自己是否真的因年羹堯而有些風聲鶴唳、疑神疑鬼了？或許西北局勢確實已在掌控之中？
甄嬛的密信和軍機處的消息，幾乎同時送到宜修手中。
她看完甄嬛的信，嘴角勾起一抹冷然弧度：“算她聰明。”甄嬛的果斷投誠，在她意料之中。皇帝的多疑，反而幫她逼緊了這條線。
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