四阿哥弘曆的生辰，按例並無大操大辦，隻是內務府循例送來份例賞賜，各宮主子若有心，也會送些賀禮。往年生辰，多是冷清度過。今年卻有些不同。
華貴妃年世蘭奉皇後懿旨，親自來了重華宮。她不僅帶來了皇後豐厚的賞賜（書籍、文房四寶），還帶來了自己精心準備的禮物——那副精致的小弓，那對玉質九連環，甚至還有一套她特意尋來的、講述前朝名將故事的通俗畫本。
更讓弘曆和重華宮宮人驚訝的是，華貴妃還帶來了一個食盒，裡麵是一碗熱氣騰騰的長壽麵，並幾樣清爽小菜。
“皇後娘娘惦記著你，說生辰總要吃碗麵應景。”世蘭按照宜修教的話說著，雖有些刻板，但看著弘曆明顯比往日明亮的眼神，她心裡也生出幾分真實的愉悅，“快趁熱吃了吧。”
弘曆恭敬謝恩，在世蘭的注視下，吃下了那碗麵。味道尋常，但這份來自高位妃嬪（尤其是與皇後關係密切的妃嬪）的親自關懷，在他冷漠的成長經曆中，是頭一遭。他心中對這位“華娘娘”的觀感，切實地親近了許多。
這一幕溫馨簡樸，卻落入了某些有心人的眼中。
東二所內，三阿哥弘時得知華貴妃親自去給弘曆過生辰，還帶了麵，氣得摔了手中的茶壺。
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“憑什麼！一個賤婢生的兒子，也配！”他雙目赤紅，對母親的怨恨、自身處境的淒涼、以及對弘曆日漸得皇後“青眼”的嫉妒，交織成惡毒的火焰，“還有年世蘭那個賤人！自家都敗了，還敢擺貴妃的譜！定是皇後指使的！她們都是一夥的，來看我笑話！”
看管他的老嬤嬤嚇得不敢作聲，心中暗歎這位阿哥心性越發偏激。弘時的怨毒，如同暗處滋生的毒菌，等待著爆發的時機。
世蘭回到景仁宮，向宜修回話，語氣帶著完成任務的輕鬆和一絲不易察覺的成就感：“四阿哥很是感激，麵也吃完了。臣妾瞧著他，似乎比往日更沉穩了些。”
宜修靜靜聽著，頷首道：“你做得很好。長輩的關懷，不在於賞賜多厚，而在於心意是否真誠。”她話鋒一轉，似是隨意提起，“隻是，你如今這般關心四阿哥，難免會惹些人不快。尤其是長春宮那邊。”
世蘭柳眉一豎：“他不快是他的事！臣妾行事，還需看他的臉色不成？”
宜修看著她那副驕橫模樣，心中反而安定。她要的就是世蘭這份“理所當然”的底氣。她淡淡道：“自然不需。但明槍易躲，暗箭難防。日後你去重華宮，或賞賜東西，身邊多帶些穩妥人，飲食起居之物，更要仔細查驗。”
這是在教她如何防範。世蘭雖覺得娘娘有些過於小心，但還是乖乖應下：“臣妾記住了。”
幾日後的一個傍晚，皇帝來景仁宮用膳，席間似是無意地問起：“朕聽聞前幾日是弘曆生辰？華貴妃還親自去看了他？”
宜修心中一動，麵色如常地放下銀箸，溫聲道：“皇上記性真好。確是臣妾讓世蘭去的。想著那孩子一向安靜懂事，生辰也過得冷清，便讓世蘭以長輩的身份去瞧瞧，送碗長壽麵，全當是臣妾的一點心意。也是世蘭如今性子沉靜了些，能做些穩妥事了。”
她將事情輕描淡寫地歸結為“長輩關懷”和“讓世蘭練手”，既抬舉了弘曆的“懂事”，又解釋了世蘭的行為，顯得合情合理，毫無刻意結黨之嫌。
雍正聞言，點了點頭：“皇後有心了。弘曆那孩子，確是比弘時省心些。”他並未深究，反而因宜修的話，對弘曆的“懂事”和世蘭的“沉靜”留下了更深的印象，對比之下，對弘時的失望又添一分。
然而，樹欲靜而風不止。沒多久，宮中竟隱隱流傳起一些閒言碎語，說什麼“四阿哥攀附華貴妃”，“皇後有意扶持四阿哥，打壓三阿哥”雲雲。話雖未明指，但惡意昭然。
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