路智回到清風棋社自己的房間，坐在桌前，燭火搖曳。他鋪開紙張，寫下禮部侍郎王肅和商界聯盟會長孫富的名字，在名字之間畫上連線。看著這兩個名字，路智眼神堅定，低聲自語：“不管你們有什麼陰謀，我定會揭開真相。”然而，他不知道，在他調查的同時，對方也在密切關注著他的一舉一動，一場更為激烈的交鋒即將展開。
次日清晨，陽光透過窗戶的縫隙，灑在路智的臉上。他從床上起身，簡單洗漱後，便匆匆走出清風棋社。此時的京城，街道上已漸漸熱鬨起來，小販的叫賣聲、行人的交談聲交織在一起。路智穿梭在人群中，朝著禮部的方向走去。
來到禮部附近，路智找了個不起眼的角落，佯裝成一個普通的路人，暗中觀察著禮部進出的人員。時間一點點過去，路智的雙腿有些發酸，但他依舊目不轉睛地盯著禮部大門。就在他有些疲憊之時，一個小吏模樣的人從禮部走了出來，手中拿著一疊文書，似乎要去什麼地方。路智心中一動，覺得這或許是個機會。
他連忙走上前去，攔住小吏，臉上堆滿笑容：“這位小哥，能否借一步說話？”小吏警惕地看著路智：“你是何人？有何事要與我說？”路智從懷中掏出一錠銀子，悄悄塞到小吏手中：“小哥，實不相瞞，我有些事想向你打聽打聽，這點銀子就當是茶水錢。”小吏感受到手中銀子的分量，臉上的警惕之色稍減：“你想打聽什麼？但醜話說在前頭，若是我不能說的，你莫要為難我。”
路智壓低聲音：“我想問問，禮部侍郎王大人近期可有什麼特別的舉動？尤其是對文化活動方麵。”小吏左右看了看，見無人注意，便小聲說道：“你還真問對人了，王大人近期對各類文化活動格外關注，時常詢問下麵的人，有沒有新的文化活動報備，一旦發現有，便會仔細查看，而且大多都找理由駁回了。”路智心中一凜，繼續問道：“那你可知王大人為何如此？”小吏搖了搖頭：“這我就不清楚了，不過聽說是上頭有人交代的，具體緣由，隻有王大人自己清楚。”
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謝過小吏後，路智心中越發篤定，王肅定與此次活動受阻脫不了乾係。但僅憑這些，還不足以證明王肅就是背後黑手，他必須找到更確鑿的證據。路智決定從王肅身邊的人入手，或許能找到突破口。
接下來的幾日，路智每天都在禮部附近觀察，留意著王肅身邊人的動向。功夫不負有心人，他發現王肅有一個親信，每日都會在固定的時間離開禮部，前往城西的方向。路智覺得此人十分可疑，便決定跟蹤他。
這日，待王肅的親信離開禮部後，路智遠遠地跟在他身後。隻見那親信穿過熱鬨的街道，拐進了一條偏僻的小巷。路智小心翼翼地跟進去，生怕跟丟了。小巷裡十分安靜，隻有偶爾傳來的幾聲犬吠。路智屏氣凝神，儘量放輕腳步。
那親信似乎並未察覺到有人跟蹤，一路前行。突然，他在一扇緊閉的院門前停了下來，左右看了看後，輕輕敲了敲門。門開了一條縫，親信閃身進去，門隨即又關上了。路智快步走到院門前，發現這院子看上去十分普通，沒有任何特別之處。但他知道，越是看似平常的地方，可能越隱藏著不為人知的秘密。
路智圍著院子轉了一圈，想找個地方能看看院子裡麵的情況。院子的圍牆很高，他踮起腳尖也看不到裡麵。正在他焦急之時，發現旁邊有一棵大樹，樹枝正好伸到院子上方。路智心中一喜，連忙爬上樹，透過枝葉的縫隙向院子裡望去。
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