自太子親臨之後，南城那片工地，便成了京城中一處奇特的存在。它既是前沿營造之術的試驗場，又是皇權與東宮雙重恩眷的象征。再無人敢於覬覦，更無人敢於使絆。工期如林乾圖上所繪，一日千裡，井然有序。
林乾去工地的次數漸漸少了。他將大部分的現場調度，都交給了那位已對他死心塌地的工部老師傅劉正。而他自己，則如同一柄入了鞘的利劍，斂去了所有鋒芒，將全部的心神，都沉浸到了另一片更廣闊，也更凶險的戰場之中——書海與聖人之言。
綴錦樓內，昔日用於繪製營造圖紙的巨大書案，如今被一摞摞的經史子集所占據。《四書集注》、《五經正義》、曆代策論……這些承載著帝國正統思想的典籍，成了他新的“工地”。
這日午後，秋光正好。黛玉端著一盅新燉的秋梨燕窩羹，輕手輕腳地走進書房。隻見林乾正臨窗而坐，手中捧著一卷《周禮注疏》，看得入神。午後的陽光透過窗欞，在他身上投下斑駁的光影，那份專注與沉靜，仿佛與周遭的世界隔絕開來。
“兄長，”黛玉將燕窩羹輕輕放在他手邊，低聲道，“歇一歇吧。你這幾日，比在工地上時還要勞心。”
林乾從書卷中抬起頭，眼中那份深邃的思辨之色緩緩褪去，化作了對妹妹的溫和笑意。他接過湯盅，溫聲道：“勞心，卻不累心。蓋房子是術，求功名是道。房子能安身，功名，才能立命。”
他指了指桌上那些厚重的典籍，語氣平靜地解釋道：“我們如今所得的一切，皆是聖上恩寵。但恩寵如水，可高可低。唯有這科舉正途，考取功名，成為天子門生，將來才能憑自己的本事，站在朝堂之上，為父親分憂，也為你我，掙一個無人能撼動的、真正的安穩。”
黛玉似懂非懂地點了點頭。她雖不解其中關竅，但她明白，兄長所做的每一件事，最終都是為了那個他們共同期盼的“家”。這就夠了。
然而，林乾想走正途，卻總有人想讓他走上歪路。
當“林家麒麟兒欲參加今科鄉試”的消息傳回榮國府時，立刻便掀起了一陣新的暗流。
王熙鳳的院內，那隻被摔碎的汝窯茶盞早已被清理乾淨，換上了一套嶄新的青花瓷。隻是那份深入骨髓的怨毒與屈辱，卻如同跗骨之蛆，時時刻刻在啃噬著她的內心。
“科舉？”王熙鳳聽完心腹來旺家的回報，嘴角勾起一抹冰冷的、毫無笑意的弧度，“他倒是想得美。真以為憑著幾句花言巧語哄住了聖上，就能平步青雲了？”
她細長的手指，一下下地敲擊著桌麵，那雙美麗的丹鳳眼中，閃爍著盤算與陰狠。她知道，硬碰硬已是自取其辱。但科舉之事，考的不僅僅是才學，更是名聲與人望。而在這一點上，她相信自己，能找到新的突破口。
她喚來賈璉，屏退了左右。
“你去找城裡那幾個慣會捧人罵人的清客相公，”王熙鳳的聲音壓得極低，如同蛇信，“別給錢，隻請他們喝茶，與他們‘聊聊’。就說，這林家公子雖是聖上眼前的紅人，可追根究底，不過是林姑父當年在破廟裡撿來的野孩子，身世不明，來曆不清。”
賈璉聞言一怔：“這……這話能亂說？”
“我可有說一句假話？”王熙鳳冷笑，“他是不是養子？是不是林姑父收養的？咱們隻是把事實說出去，至於那些讀書人怎麼想，怎麼傳，那可就不是咱們的事了。”
她眼中閃過一絲毒計得逞的快意：“你再‘不經意’地提一提，他如何一入京便得了聖寵，如何年紀輕輕便想染指朝堂。那些清高的、熬了一輩子還未出頭的讀書人，最恨的，便是這等‘幸進’之輩。他們會怎麼看他？是看他為‘麒麟兒’，還是看他為‘沽名釣譽’之徒？”
賈璉瞬間明白了她的毒計。這不需要任何證據，隻需挑動人心最深處的嫉妒與偏見，便能殺人於無形。
很快，一股關於林乾的“寒門之議”，便如青萍之末的風，從京城各大茶館、酒肆、文人雅集中，悄然興起。
起初，隻是竊竊私語。
“聽說了嗎？那位林公子，並非林如海大人的親子。”
“哦？竟有此事？難怪行事如此急功近利，原來是急於擺脫出身，往上爬啊。”
漸漸地，議論變得尖刻起來。
“仗著有個好義父，得了聖上幾句誇讚，便真以為自己是文曲星下凡了？我輩十年寒窗，竟抵不過他機緣巧合！”
“其文未見，其名先揚，此非正道。怕是內裡空空，不過是個繡花枕頭罷了。”
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