太和殿外的喧囂與震動被厚重的殿門徹底隔絕。
軍機處內，空氣沉靜得仿佛凝固的琥珀，將每一粒浮塵都清晰地禁錮在自窗格投下的光柱之中。一張巨大的、幾乎占據了整個房間三分之一麵積的沙盤桌靜置於中央，其上並非傳統的山川模型，而是一幅由格物院用最精細的筆觸繪製、以堅韌皮紙裝裱而成的巨幅世界輿圖。
這幅圖，是大周王朝最高級別的機密。
它第一次，以一種近乎冷酷的精準，標示出了那片被稱為“羅刹國”的廣袤疆域，甚至隱約勾勒出了其西方的、更為遼闊的未知大陸的輪廓。在這幅圖麵前，大周引以為傲的錦繡江山，第一次顯得不再是世界的中心。
林乾負手立於輿圖之前，緋色的元帥官服襯得他麵容愈發沉靜。他的身後，是帝國新權力核心的最頂層人物。
剛剛從陸軍學院趕來的衛疆，與神機營統帥雷鳴並肩而立，兩人身上的鐵血之氣尚未完全收斂，眼神中燃燒著對即將到來的戰爭的狂熱渴望。內閣首輔陳潤與新任戶部侍郎蘇明哲則站在另一側，他們神情肅穆，眉宇間帶著一絲對未來巨大變局的凝重與隱憂。
無人言語，所有人都隻是靜靜地等待著。
因為就在半個時辰前，一道前所未有的聖旨，已由新君親自頒布——以軍機處為基礎，即刻成立“北伐大元帥府”，由林乾親任大元帥，總領征討羅刹國之一切軍政事宜。同時，一枚象征著“如朕親臨”的純金令牌，也被鄭重地交到了林乾的手中。
這意味著，從此刻起，在這間屋子裡，林乾的意誌，便是帝國的最高意誌。
終於，林乾動了。
他沒有發表任何慷慨激昂的演說，隻是拿起了一支特製的、筆芯殷紅如血的炭筆。
特寫鏡頭仿佛無限拉近，定格在他那雙修長而穩定的手上。那雙手，曾執筆寫下定鼎乾坤的《鹽政新策》，也曾揮斥方遒，圈定舊勳貴的覆滅。而此刻，這雙手的主人，將要在這張代表著整個世界的輿圖上，畫下決定帝國未來百年命運的軌跡。
筆尖，落在了輿圖上一個微小的點上。
玉門關。
隨即，那截紅色的炭筆，沒有絲毫的猶豫與遲疑，沿著一個絕對筆直的方向，向著輿圖上那片代表著未知與蠻荒的西伯利亞冰原深處，劃出了一道刺眼的、充滿了暴力美感的、不容置疑的紅色直線。
那條線，像是一柄燒紅的手術刀，狠狠地切開了舊世界的肌理，也像是一道血色的宣言，昭示著一個前所未有的大征服時代的開啟。
看著那條憑空出現的、橫貫數千裡未知疆域的紅線，即便是衛疆與雷鳴這等悍將，瞳孔也不由得為之劇烈收縮。
“侯爺……元帥，”一貫沉穩的雷鳴，聲音裡也帶上了一絲不易察覺的顫抖，“您的意思是，我軍的進軍路線是……”
“不。”
林乾放下了炭筆，平靜地吐出了一個字，徹底顛覆了所有人的軍事常識。
他緩緩轉過身，目光平靜地掃過眼前這幾位帝國未來的支柱，用一種陳述事實的、不帶絲毫感情色彩的語調，公布了他那近乎瘋狂的“總體戰”構想。
“此戰，我軍主力，不出玉門關。”
一言既出，四座皆驚。
連衛疆都露出了難以置信的神情。不出玉門關，談何北伐？談何遠征？
林乾沒有理會他們的震驚，隻是繼續用他那獨有的、帶著絕對理性的聲音，闡述著一個超越時代，宏大到令人窒息的戰爭構想。
“戰爭的勝負，從來不取決於前線某一場廝殺的勇猛，而取決於後方補給線的堅韌。羅刹國遠在萬裡之外，氣候苦寒，地形複雜。若以傳統方式遠征，我大周百萬大軍，不等與敵接戰，便會先被這漫長的補給線活活拖死。”
他伸出手，再次指向地圖上那條筆直的紅線。
“所以，此戰的第一階段，不是‘進軍’，而是‘築路’。”
“我將此路，命名為——‘鋼鐵馳道’。”
“我們將用一年的時間，動員帝國所有的力量，沿著這條紅線，修建一條能讓四輪重載馬車日行三百裡、風雨無阻的鋼鐵補給線！一條，從玉門關直抵西域腹地，乃至羅刹國南境的……鐵路！”
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