瓢潑的大雨已經持續了三日三夜，仿佛要將整個冀州的天空都傾倒下來。
鐵路工程營地，那座作為臨時中樞的板房之內，空氣卻溫暖而乾燥。一盞馬燈靜靜燃燒，將柔和的光線投射在一張巨大的、鋪滿了整個桌案的冀州軍事地圖之上。圖上朱筆與墨線縱橫交錯，標注著等高線、水文數據與地質結構，其精細程度遠超這個時代所有堪輿師的認知。
窗外是風雨如晦，室內是井然有序。
一隻乾淨修長的手，將一杯熱氣騰騰的茶水，穩穩地放在了地圖上代表漳河決堤口的那個紅色圓圈之旁。茶水的熱氣嫋嫋升起，在冰冷的地圖上暈開一小片模糊的水汽，如同一個微縮的、溫暖的太陽。
林乾收回手，平靜地看著地圖，那張年輕的麵容上沒有任何波瀾。漳河決堤的消息，早在一天之前，便已通過那條沿著鐵路線鋪設的、名為“電報”的秘密通訊線路，清晰地傳到了他的案頭。他沒有絲毫的慌亂，仿佛這場滔天的天災，也隻是他沙盤推演中早已預料到的一種可能性。
“大人。”
戶部侍郎蘇明哲快步走進，他身上還帶著未乾的雨水，年輕的臉上寫滿了焦灼與不忍。
“剛剛收到的消息，洪水已淹沒下遊十三村，數萬百姓被困於各處高地，如同洪水中的孤島，隨時都有可能被徹底吞噬。我等……是否要立刻組織人手……”
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“不必。”林乾的聲音打斷了他。
他甚至沒有回頭，隻是拿起了一根細長的指揮杆，在那張巨大的地圖上輕輕一點。
“蘇侍郎，”他的聲音平靜而清晰，不帶絲毫感情色彩，“按一號預案，啟動救災。”
一號預案。
蘇明哲先是一愣，隨即那雙因焦慮而布滿血絲的眼中，陡然迸發出一股難以置信的、近乎於朝聖般的光芒。他猛地想起，在工程開始之前，林乾曾讓他主持製定過數套應對各種極端天氣的應急預案。其中，優先級最高的“一號預案”，正是針對“漳河泛濫、特大洪災”這一最壞情況的！
原來，這一切，竟真的早就在他的預料之中。
蘇明哲不再有任何遲疑，他猛地一躬身，那因激動而微微顫抖的聲音，此刻充滿了前所未有的堅定。
“下官，遵命！”
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絕望，如同冰冷的洪水，早已淹沒了冀州平原上每一個幸存者的心臟。
渾濁的黃色浪濤無休無止地拍打著腳下這片小小的土坡，每一次撞擊，都帶走一片泥土，讓這片最後的立足之地變得更加岌岌可危。老人絕望地祈禱，婦人無聲地垂淚，孩子們因饑餓與寒冷而發出的虛弱哭聲，很快便被更為巨大的、洪水的咆哮聲徹底吞沒。
他們曾聽信族老的煽動，將那條正在修建的鐵路視為不祥的“鐵蜈蚣”，日夜咒罵。可此刻，在那毀天滅地的天威麵前，他們才發現自己的愚昧是何等可笑。
就在所有人都陷入了最深沉的、等待死亡降臨的麻木之中的那一刻——
“嗚——！”
一陣從未有人聽聞過的、穿透了層層雨幕的、悠長而又雄渾的鳴響，毫無征兆地從遠方傳來！
那聲音不似牛吼，不似雷鳴，倒像是一頭被囚禁了萬年的遠古巨獸，正在發出它蘇醒後的第一聲咆哮！
所有人都下意識地抬起了頭，驚疑不定地望向聲音傳來的方向。
下一瞬，他們看到了令他們永生難忘的一幕。
在地平線的儘頭，在那片灰蒙蒙的、連接了天與地的雨幕之中，一個龐大無比的黑色輪廓，正破開雨霧，以一種無可阻擋的姿態，向著這片死亡澤國悍然駛來！
那是一條由鋼鐵鑄就的黑色神龍！
它的頭顱高高昂起，頂端的煙囪噴吐著滾滾的白色蒸汽，如同神龍吞吐的雲霧。它沒有腿腳，身下那數十對巨大的鋼鐵輪盤在兩條平行的鐵軌上飛速轉動，發出“況且、況且、況且”的、富有節奏的、從未有人聽聞過的金屬撞擊聲，仿佛是神龍行走時踏出的心跳！
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