清風聞言，緩緩收功，體內流轉的真氣漸漸平複。他睜開眼，看見越前龍馬正倚在門框邊，琥珀色的貓眼在昏暗的光線下顯得格外明亮。
“南次郎前輩找我？”清風起身，拂了拂衣袍上並不存在的灰塵，“可知何事？”
龍馬聳聳肩，語氣帶著點習以為常：“誰知道那老頭子又在打什麼主意。不過，”他頓了頓，看向清風的目光帶著一絲不易察覺的探究，“他剛才在院子裡看你練球來看。”
清風心中微動。他方才在球場練習時，確實隱約感覺到一絲若有若無的注視，原來並非錯覺。他點點頭：“有勞越前君告知，我這就去。”
跟著龍馬穿過安靜的走廊，來到寺院後方的庭院。月色如水，將庭院中的沙地、石燈籠和那棵老樹的影子拉得長長。越前南次郎並未像往常一樣靠在廊下看雜誌，而是隨意地站在庭院中央，手裡拎著一把木質球拍，正有一下沒一下地掂著一顆網球。
“喲，小子，來了。”南次郎聽到腳步聲，頭也不回，懶洋洋地開口，“大晚上不睡覺，跑去球場折騰，精力挺旺盛嘛。”
清風走到他身後不遠處，執禮甚恭：“前輩召喚，不敢不來。夜間練習，隻為鞏固白日所學。”
南次郎這才轉過身，臉上依舊是那副玩世不恭的笑容，但眼神在月色下卻顯得格外深邃：“鞏固？我看到的可不隻是鞏固。”他手腕一抖，那顆網球被他隨意地拋起，然後用木拍輕輕一磕，網球帶著輕微的旋轉，慢悠悠地飛向清風，“接著。”
清風下意識伸手接住，觸手微涼，就是一顆普通的網球。
“感覺怎麼樣？”南次郎問。
“一顆網球。”清風如實回答。
“用你的‘氣’，或者whateveryoucallit，去感受它。”南次郎指了指他手中的球。
清風雖不明所以，但還是依言分出一縷細微的真氣，探入網球內部。下一刻，他眉頭微蹙。這顆看似普通的網球，內部似乎殘留著一絲極其微弱、卻凝練無比的“意”，或者說是一種對力量完美掌控後留下的痕跡，仿佛經過千錘百煉，結構致密，隱隱排斥著他真氣的探入。
“感覺到了？”南次郎嘿嘿一笑，“這玩意兒跟了你一天，沾了你的‘氣’，也沾了手塚那小子的力，還有球場上的塵土和空氣。它早就不是一顆‘新’球了。”
清風若有所悟，低頭看著手中的球。
“你白天學的東西，發力鏈條、戰術跑位，都是好東西，是‘術’。”南次郎踱著步子，聲音在寂靜的庭院裡顯得格外清晰，“但你小子的問題，不在於‘術’，而在於‘心’。”
“心？”清風抬頭。
“你太執著於‘融合’了。”南次郎停下腳步，目光如電，直視清風，“想著怎麼把‘圓’變成‘直’，想著怎麼用你們的‘道法’去打網球。束手束腳，畫地為牢。”
他一語道破了清風近日修行中隱約感到的滯澀。清風確實一直在思考如何“轉化”，如何“融合”，卻似乎陷入了一種刻意求工的困境。
“網球就是網球，管你用什麼方法，把球打過網，落到對方接不到的地方，就行了。”南次郎用木拍輕輕敲了敲自己的肩膀，“你的‘圓’很好，何必非要把它擰成‘直’？你就沒想過，讓你的‘圓’，變得更有‘侵略性’嗎？”
“侵略性……的圓？”清風喃喃重複，腦海中仿佛有驚雷炸響。他一直將“圓”等同於防禦、卸力，卻從未想過，“圓”本身亦可蘊含強大的攻擊性。
“想想龍馬那小子的外旋發球，旋轉強到極致，不也是攻擊？”南次郎打了個哈欠，似乎有些困了，“力量啊，旋轉啊，本質都是能量。能量的形態，取決於你的‘心念’。你想著防守，它就是盾；你想著進攻，它就能變成矛。別被形式束縛了。”
說完，他擺擺手：“行了，大道理說多了膩歪。自己琢磨去吧，小子。明天別頂個黑眼圈訓練，龍崎老太婆該說我了。”
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