夕陽將兩人的影子拉得很長。龍馬雖然堅持自己走，但腳步仍有些虛浮，臉色也比平時蒼白。清風默不作聲地放緩了步伐，與他保持著並肩的距離。
走了一段，龍馬忽然悶悶地開口：“……那個乾汁，你真的覺得沒問題？”
清風側目看他，語氣平和：“滋味確實奇特，然則……尚可承受。”
龍馬撇了撇嘴，顯然不信“尚可承受”這種輕描淡寫的說法。他回想起清風品嚐乾汁時那副如同飲茶的從容姿態，忍不住追問：“你以前到底喝過什麼？”
清風目光微凝，似在回憶，片刻後才道：“幼時體弱，曾隨師長居於山野。師長精通藥石，常以百草入湯，其味……千奇百怪，不一而足。”他頓了頓，補充道，“或許因此，對口腹之欲的刺激，耐受稍強一些。”
龍馬想象了一下那種天天喝古怪草藥湯的生活，不由得打了個寒顫，看向清風的眼神裡少了幾分不服氣，多了點難以言喻的同情。他嘟囔道：“……那還不如喝芬達。”
清風聞言，唇角似乎極輕微地向上牽動了一下，並未反駁。
快到家時，龍馬突然停下腳步，轉過頭，帽簷下的眼睛直視清風，帶著尚未完全恢複元氣、卻依舊灼灼的鬥誌：“那場比賽，明天放學後。別想逃。”
清風迎著他的目光，坦然應諾：“好。”
回到家，倫子媽媽看到龍馬臉色不好，連忙關切地上前詢問。龍馬含糊地應付過去，隻說是訓練太累，便匆匆上樓回了自己房間。
南次郎正翹著腿在客廳看雜誌，瞥了一眼剛進門的清風，懶洋洋地問：“喲，小子，今天把臭小子折騰得不輕啊？”
清風躬身行禮，如實相告：“龍馬他……飲用了乾前輩的特製蔬菜汁，身體稍有不適。”
“蔬菜汁？”南次郎挑了挑眉，隨即像是想到了什麼，發出意義不明的“嘿嘿”笑聲，“是那個數據小子搞出來的玩意兒啊……看來臭小子還是太嫩了。”他的目光在清風身上轉了一圈，“你倒是沒事人一樣。”
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“僥幸而已。”清風依舊謙遜。
南次郎放下雜誌，難得露出幾分正經神色：“聽說你被手塚那小子安排進正選強化訓練了？感覺如何？”
“青學藏龍臥虎，諸位前輩皆非等閒。訓練嚴苛，正合我意。”清風回答。
“藏龍臥虎？”南次郎嗤笑一聲，眼神卻銳利起來，“這才哪到哪。關東，乃至全國，有意思的家夥多著呢。”他意有所指地看著清風，“你的那條‘道’，想在這條路上走下去，可沒那麼簡單。”
清風神色一肅，躬身道：“晚輩明白。前路漫漫，唯勤修不輟，砥礪前行。”
南次郎滿意地點點頭，重新拿起雜誌，恢複了那副不修邊幅的模樣：“去吧去吧，吃飯了。”
晚飯時，龍馬下來得稍晚，精神似乎恢複了一些，但依舊沉默寡言，吃得也不多。席間，他偶爾會抬眼悄悄打量對麵安靜用餐的清風，不知在想些什麼。
夜晚，明月高懸。
清風在自己房間的窗邊盤膝而坐，進行晚課。他回憶著白天的訓練，思考著與不二對戰時的得失，尤其是應對“蜉蝣籠罩”時那種視覺受限的感覺。他需要找到更穩定、更精準的方法，去感知和應對那種超乎常理的球路。
“以心代目，以神感應……”他低聲沉吟，體內氣息隨著獨特的韻律緩緩流轉，五感在靜謐中似乎變得更加敏銳。窗外樹葉的微響，遠處隱約的蟲鳴，乃至空氣中微弱的氣流變化，都清晰地映照在他的心湖之上。
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