沉重的巴士車門嘶的一聲滑開，仿佛開啟了另一個世界的入口。青學眾人依次下車，雙腳踩在堅實卻陌生的地麵上。首先衝擊感官的是氣味——混合著新翻泥土的腥氣、濃烈陽剛的汗水味、隱約的消毒水氣息，還有一種……金屬和橡膠被烈日暴曬後特有的焦灼感。
營地的全景在眼前鋪開。遠比從門外窺探時更為宏大。遠處，十幾塊標準硬地網球場整齊排列，更深處似乎還有紅土場和草場。高聳的照明燈如同鋼鐵巨人，沉默矗立。隱約可聞的擊球聲、跑動的腳步聲、教練的嗬斥聲以及某種大型發電機或訓練器械的低沉嗡鳴，共同構成了一曲充滿力量與競爭意味的背景音。
“新來的？國中生？”一個略帶沙啞、透著幾分懶散和不羈的聲音打破了他們的觀察。
眾人循聲望去，隻見一個穿著U-17標準黑色短袖訓練服、身材高挑瘦削的高中生，正斜靠在附近一根刷著綠漆的金屬燈柱上。他微長的深褐色劉海遮住了部分眉眼，嘴角隨意地叼著一根草莖，雙手插在褲兜裡，正用一種混合著好奇與淡淡審視的目光，打量著他們這群“不速之客”。他的左胸前，佩戴著一枚醒目的白色圓形徽章，上麵清晰地印著數字——189。
“是的前輩，我們是青春學園網球部的成員，應召前來報到。”大石秀一郎作為副部長，立刻上前一步，身體微微前傾，展現出禮貌與尊重。
“青春學園？嗯……好像是關東的？今年鬨出不小動靜的那個？”189號高中生懶洋洋地直起身，草莖在嘴角動了動，隨意地抬了抬下巴，指向不遠處一棟看起來像是行政登記處的灰白色方形建築，“去那邊報到，領取你們的裝備和……‘身份’。”他特意在“身份”二字上加重了語氣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著一種過來人的玩味。
就在這時，另一群約五六人、穿著不同款式校服、氣場明顯更加強悍自信的高中生說笑著從旁邊走過。他們每個人都佩戴著同樣白色的數字徽章，而且數字普遍在200以內。其中一人，一個留著板寸、眼神銳利的家夥，隨意瞥了青學眾人一眼，目光在他們稚嫩的臉上和空蕩蕩的胸前掃過，嗤笑一聲：“嘖，又來了一群不知天高地厚的國中小鬼，以為這裡的訓練營是你們地區的友誼賽嗎？真是浪費名額。”
“喂！你這話是什麼意思？！”桃城武的火爆脾氣立刻被點燃，上前一步怒目而視。
那板寸頭高中生隻是不屑地哼了一聲，連腳步都沒停，仿佛桃城的話隻是蚊蠅嗡嗡，和其他同伴勾肩搭背地徑直離開了，留下一個傲慢的背影。
“冷靜點，桃城！”手塚低沉而威嚴的聲音響起，帶著不容置疑的製止意味。
乾貞治扶了扶反光的眼鏡，鏡片後的眼睛銳利地捕捉著信息，低聲對隊友們分析道：“注意到沒有？他們的徽章都是白色，而且數字靠前。這很可能代表著某種地位或者實力排名係統。我們初來乍到，在完全了解這裡的規則之前，不宜貿然衝突。”
在登記處，氣氛更加正式和冰冷。金屬桌椅，麵無表情的工作人員，隻有敲擊鍵盤和蓋章的聲音。他們上交了那份古樸的邀請函，進行了簡單的身份核驗。一名穿著製服、眼神如同機械的工作人員遞給他們每人一套疊得整齊的黑色基礎訓練服，以及一個……灰色的數字徽章。
“這是你們的臨時編號，也是在這裡唯一的身份證明。國中生統一從200號之後分配。丟失或損壞需立即報告，代價是扣除訓練積分。在這裡沒有學校區分，隻有編號。”工作人員的聲音平板無波，如同念誦規章。
青學眾人接過徽章。那徽章入手冰涼，材質似乎是某種複合塑料，灰撲撲的顏色毫無光澤，與之前看到的那些高中生耀眼的白色徽章形成了天壤之別。他們的數字被隨機分配，從201到209不等。清風低頭看著自己手中的徽章——206。越前的是202，手塚是201。
“灰色……臨時編號嗎？”不二周助微微睜開了冰藍色的眼眸，閃過一絲了然與濃厚的興趣，“看來，在這個地方，我們需要用實實在在的實力來為自己正名，並換取更有‘顏色’的身份了。”
按照工作人員冰冷指示的方向，他們來到了位於營地邊緣、靠近山腳的一片相對老舊的宿舍區。分配給國中生的臨時宿舍條件相當簡陋，是日式傳統的大通鋪形式，木質地板，鋪著統一的薄墊被褥，與他們在巴士上看到的營地外圍那些現代化的玻璃幕牆建築、以及疑似高級公寓樓的住宿區形成了鮮明而刺眼的對比。
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