又跋涉了兩日，翻過三座霧氣繚繞的山頭，李天生終於在地圖標注的位置，看到了青蘿寨的輪廓。
寨子坐落在半山腰一片相對平坦的窪地裡，背靠陡峭的山崖，一條清澈的溪流蜿蜒繞寨而過。
與他想象中不同，青蘿寨並非全是竹樓，更多的是用厚重石材和粗大原木壘砌而成的吊腳樓，看上去堅固而古樸，帶著一種抵禦風雨和危險的滄桑感。
隻是，寨子外圍豎立著的高大木質柵欄，以及柵欄上懸掛著的一些風乾獸骨和繪製著怪異符號的木牌，無不透露出此地排外和戒備的氣息。
當李天生走近寨門時，幾名穿著靛藍色土布衣服、腰間挎著彎刀、皮膚黝黑的苗族漢子立刻攔住了他。
他們眼神銳利，帶著審視和毫不掩飾的警惕，目光在他那身與周圍格格不入的青色道袍上掃來掃去。
“外人，止步！”
為首一名臉上帶著一道刀疤的漢子用帶著濃重口音的官話喝道，手按在了刀柄上，“青蘿寨不歡迎生客！”
李天生停下腳步，沒有硬闖，而是依照九叔的叮囑，保持了一定的禮節，將那張泛黃的皮質地圖殘片拿了出來，平靜地說道：“受友人林鳳嬌所托，持此信物，前來拜訪。”
“林鳳嬌？”刀疤漢子愣了一下，接過地圖殘片，翻來覆去仔細查看，又和身旁另一個年長些的漢子低聲用苗語交談了幾句。
年長漢子看向李天生的眼神少了幾分敵意，但依舊謹慎。
他走上前，用稍微流利些的官話問道：“你說是林九哥的朋友，有何憑證？”
李天生沉吟片刻，開口道：“林道友精通道法，尤擅符籙，為人剛正不阿。他言及當年與貴寨一位名叫‘阿達’的頭人有些交情。”這是九叔臨別時告訴他的一個名字。
聽到“阿達”這個名字，年長漢子臉色明顯緩和了不少，他點了點頭：“阿達頭人是我阿叔，前年已經過世了。”
他歎了口氣，將地圖殘片遞還給李天生，“既然是林九哥的朋友，又持有信物，可以進寨。不過……”
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年長漢子話鋒一轉，神色再次變得嚴肅：“寨子有寨子的規矩。最近山裡不太平，外人更需守規矩。不要亂走，不要多問，尤其不要靠近後山的禁地！否則，出了什麼事，寨子概不負責！”
李天生點頭應下：“入鄉隨俗，理應如此。”
在幾名苗族漢子依舊帶著戒備的目光注視下，他跟著那年長漢子走進了青蘿寨。
寨內的道路以石板鋪就，還算乾淨。
一些苗人好奇地打量著這個陌生的外來者，眼神各異，有好奇，有冷漠，也有一閃而過的敵意。
年長漢子將李天生帶到寨子邊緣一棟略顯偏僻、但還算整潔的石木結構吊腳樓前。
“你就暫住這裡。需要清水和食物，可以去找寨子中心的阿雅婆。記住我的話，別惹麻煩。”
說完，年長漢子便轉身離開了，似乎並不願與李天生有過多接觸。
李天生推開吱呀作響的木門，走了進去。
屋內陳設簡單，一張竹床，一張木桌，兩把竹椅，角落裡有個陶製水缸。
他放下簡單的行囊，仔細檢查了一遍屋子，確認沒有異常。
他走到窗邊，推開木窗，正好可以望見寨子中心那片不大的廣場，以及更遠處雲霧繚繞的後山。
那裡，就是所謂的“禁地”嗎？黑蛭會不會就藏在那裡？
正當李天生思索時，一陣輕微的、有節奏的“叩叩”聲從門外傳來。
李天生心神一凜，悄然將一絲雷炁運至指尖，沉聲問道：“誰？”
門外傳來一個略顯蒼老，但中氣十足的聲音：“遠道而來的客人，不請老人家進去坐坐嗎？”
李天生打開門，隻見門外站著一位身穿深紫色苗服、頭纏布帕、手持一根虯結木杖的老嫗。
她臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻清澈明亮，仿佛能看透人心。
最引人注目的是，她的右耳垂上，戴著一枚小小的、烏黑發亮的蛇形骨飾。
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