臘月二十九，年味兒已然濃得化不開了。家家戶戶煙囪裡冒出的炊煙都帶著油脂的香氣，孩子們穿著難得的新衣，在清掃乾淨的屯道上追逐嬉鬨，零星響起的鞭炮聲，預示著明日除夕的真正熱鬨。
曹山林起了個大早，將院子裡外又徹底清掃了一遍，連柴火垛都整理得棱角分明。倪麗珍則帶著三個妹妹，在堂屋正中的牆上恭恭敬敬地貼上了請屯裡老先生書寫的祖宗牌位（簡單的紅紙書寫），前麵擺上一個小香爐。這是規矩，不忘根本。
接著，便是準備除夕夜和年初一的吃食。肉是現成的，需要的是更精細的加工。倪麗珍指揮著倪麗華將最好的野豬五花肉切成方正的大塊，放入大鍋，加入醬油、糖、料酒和香料，做紅燒肉。她自己則親自動手，將麅子最嫩的裡脊肉細細剁成餡料，準備包除夕夜的餃子。
“山林，你看這餡兒鹹淡咋樣？”倪麗珍用小勺子舀了一點生餡，遞到曹山林嘴邊。
曹山林就著她的手嘗了嘗，點頭：“嗯，正好，夠鮮。這麅子肉就是嫩，包餃子一咬一包湯，肯定香。”
另一邊，麗娟和麗芬也沒閒著，幫著姐姐剝蒜、洗白菜，小臉上滿是參與重大活動的鄭重感。屋裡屋外，彌漫著燉肉的濃香、白菜的清氣和新布的棉漿味，交織成最讓人安心的年節氣息。
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下午，曹山林沒閒著，他走進倉房，開始整理他的獵具。那杆五六半步槍被他擦拭得油光鋥亮，每一個部件都檢查到位。子彈一顆顆數過，分門別類放好。剝皮刀、開山斧磨得鋒利無比。繩索、套子、夾子也都一一檢查，修補磨損之處。
倪麗華跟了進來，默默地在旁邊看著，幫忙遞工具。
“獵具就跟戰士的槍一樣，平時保養好，關鍵時候才能救命，才能有所獲。”曹山林一邊忙活，一邊對倪麗華說，“開春雪化了，山林裡路好走了，但動物也更警覺，打獵的法子也得變。”
“咋變？”倪麗華好奇地問。
“春天動物要繁衍，不能過度捕獵，得抓大放小。而且，春天皮毛不值錢了，打獵主要是為了肉食，或者像鹿茸、熊膽這樣的藥材。”曹山林解釋道，“等開了春，我帶你去認草藥，采山菜，那也是一筆收入。”
“哎！”倪麗華用力點頭，眼神裡充滿了求知欲。
傍晚時分，曹鳳林竟然從林場楞場趕回來了！他背著個帆布包，臉凍得通紅，卻洋溢著回家的喜悅。
“哥！嫂子！俺回來了！”一進院門他就大聲喊著。
“鳳林？你咋回來了？不是說要值班嗎？”倪麗珍驚喜地迎出來。
“跟老師傅換了個班，讓他初一休息，俺今天回來，明兒下午再回去！”曹鳳林笑著，從包裡掏出一包林場發的年終福利——幾包帶過濾嘴的“大前門”香煙和兩瓶罐頭。“給，哥，嫂子，過年添個彩頭！”
“回來就好！回來就好！快進屋暖和！”曹山林接過東西，心裡也高興。弟弟能在年三十趕回來，說明他心裡有這個家。
除夕夜，一家人終於團團圓圓地坐在了炕桌旁。桌子上擺得滿滿當當：紅燒野豬肉、清蒸細鱗魚、蒜泥皮凍、酸菜粉條燉血腸、炒野雞丁，中間是一大盤皮薄餡大、白胖可愛的麅子肉餃子。酒是曹山林買的“北大倉”和曹鳳林帶回來的罐頭酒。
窗外，不知誰家率先點燃了鞭炮，劈裡啪啦的響聲瞬間引燃了整個屯子的熱情，各色鞭炮和偶爾竄天的二踢腳，將夜空映照得忽明忽暗。
“來，咱也放一掛！”曹山林拿起那掛五百響的小鞭，用煙頭點燃引信，迅速扔到院子裡。清脆密集的炸響聲在小院裡回蕩，紅紙屑紛飛，硝煙味彌漫，年的氣氛達到了頂點。
回到屋裡，一家人舉杯（孩子們以水代酒）。曹山林看著圍坐在身邊的妻子、弟弟和妹妹們，心中感慨萬千。
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