曹山林將那杆陪伴他多年的煙袋鍋往炕桌上不輕不重地一放，那“啪”的一聲脆響，仿佛敲在了每個人的心尖上。屋裡原本就凝滯的空氣，此刻更是沉重得幾乎要滴出水來。煤油燈跳動的火苗，將眾人臉上各異的神情映照得明暗不定。
曹鳳林被哥哥這突如其來的動作嚇了一跳，囂張的氣焰為之一窒，但旋即，一股更大的委屈和不滿湧上心頭。他覺得哥哥這是在下他麵子，尤其是在他對象小芳麵前。
“哥！你…你這是什麼意思？”曹鳳林梗著脖子，臉漲得通紅，“俺說的不是實話嗎？你有錢幫外人（他意有所指地瞟了一眼旁邊的倪麗華和兩個小的），幫那些八竿子打不著的屯鄰，輪到你自己親弟弟結婚這終身大事上，你就摳摳搜搜，推三阻四？俺還是不是你老曹家的人了？”
這番話可謂是誅心之言，不僅將曹山林置於不仁不義之地，更隱隱將倪麗珍姐妹劃為了“外人”。倪麗珍的臉色瞬間變得蒼白，抱著孩子的手臂微微發抖，眼圈立刻就紅了，但她強忍著沒有出聲，隻是將臉輕輕貼在孩子繈褓上。倪麗華更是猛地抬起頭，清澈的眼睛裡充滿了憤怒和難以置信，她緊緊抿著嘴唇，手不自覺又按在了腰間的獵刀上，但被曹山林一個眼神製止了。
曹山林胸膛微微起伏，他深吸了一口氣，將那幾乎要衝頂而出的怒火強行壓了下去。他知道，跟此刻頭腦發熱、隻知索取的弟弟講道理，無異於對牛彈琴。他不能當著“準弟媳”小芳的麵，把話說得太絕，那不僅讓曹鳳林下不來台，更會讓這個看起來膽怯的姑娘難堪。
他重新拿起煙袋鍋，卻沒有點燃，隻是用手指慢慢摩挲著溫潤的玉石煙嘴，目光沉靜地看向曹鳳林，語氣放緩，卻帶著一種不容置疑的冷靜：
“鳳林，我不是不幫你。結婚是大事，哥替你高興。但這錢，不是天上掉下來的。是我跟你嫂子，還有麗華，一次次鑽進老林子，風裡來雪裡去，拿命換來的。熊膽是賣了一千多，不假。可你算過沒有？為了那張熊皮，為了平日裡那些零零碎碎的皮貨，我們投入了多少心血，冒了多少風險？前幾日在山裡，為了張猞猁皮，差點跟外屯的獵戶動了刀子！這些，你知道嗎？”
他頓了頓，目光掃過曹鳳林身上那件嶄新的勞動布棉襖，繼續道：
“你說你上班了，是，有了正經工作，哥為你高興。可你也該知道，成了家，就是大人了，肩膀頭上得能扛事。彩禮，量力而行是應該，但不能全靠家裡，更不能獅子大開口。收音機、手表，再加五百現金，這不是個小數目。你讓我一下子拿出來，我拿不出。就算勉強湊出來，這個家往後還過不過了？你嫂子，你還沒出生的侄子侄女，麗華她們，喝西北風去？”
他的話語條理清晰，既點明了自己掙錢的不易，也暗示了曹鳳林作為成年人應有的擔當，更將這個大家庭的擔子明明白白地擺了出來。
曹鳳林張了張嘴，想反駁，卻發現哥哥說的句句在理，他那些“別人家都這樣”、“爹娘會支持俺”的歪理，在哥哥這沉甸甸的現實麵前，顯得那麼蒼白無力。他憋了半天，才嘟囔道：“那…那也不能一點不幫啊…俺可是你親弟弟…”
“我沒說不幫。”曹山林打斷他，給出了一個明確的，但遠低於曹鳳林預期的方案，“這樣，收音機和手表，這兩樣，哥幫你想想辦法。至於五百塊錢現金，我沒有。最多，我能給你湊一百塊錢，算是哥嫂給你的賀禮。剩下的，你自己工作攢，或者，跟你未來嶽父嶽母再好好商量商量，看看能不能減一些。結婚是兩口子過日子，心意到了最重要，沒必要為了麵子，把兩家都掏空，還把往後的日子過得緊巴巴的。”
一百塊！
曹鳳林的臉色瞬間由紅轉青，又從青變白。他簡直不敢相信自己的耳朵！他預期的是哥哥至少拿出大半，甚至全包，畢竟哥哥有那個能力！可現在，哥哥竟然隻肯出一百塊，外加那兩樣在他看來“本來就應該有”的物件！
失望、憤怒、還有一種被輕視的羞辱感，如同毒蛇般噬咬著他的心。他猛地站起來，指著曹山林，聲音因為激動而尖利變形：“一百塊？曹山林！你打發要飯的呢？！你有錢給那幾個丫頭片子買新布做衣裳，有錢三天兩頭給屯裡人送肉送魚充大方，輪到你自己親弟弟，就一百塊？你眼裡還有沒有我這個弟弟？還有沒有爹娘？”
他這失控的怒吼，嚇得小芳“啊”了一聲，驚恐地看著他，又看看麵色冰冷的曹山林，手足無措。倪麗珍也嚇得抱緊了孩子，眼淚終於忍不住掉了下來。麗娟和麗芬更是嚇得縮到了炕角。
曹山林看著狀若瘋魔的弟弟，看著他手指幾乎要戳到自己鼻尖上，心中最後那點溫情也徹底冷卻了。他緩緩站起身，身高帶來的壓迫感讓曹鳳林下意識地後退了半步。
“我的錢，怎麼花，是我的事。”曹山林的聲音不高，卻字字如冰珠砸地，“我給麗華她們買布，是因為她們懂事，知道心疼她們姐姐，知道幫家裡分擔。我給屯鄰送東西，是因為人家在我困難的時候幫過我，這叫人情往來！至於爹娘…”
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