狩獵隊遠征獵豹的輝煌勝利，如同在已然熾烈的炭火上又澆了一瓢熱油，讓“棒子溝狩獵隊”的名聲達到了前所未有的沸點。那兩張鋪展在曹山林家炕上、斑斕奪目的豹皮，不僅僅是最耀眼的戰利品，更成了這支隊伍實力與威望最直觀的象征。連日來，棒子溝幾乎門庭若市，有來自周邊屯落、林場工段前來道賀取經的，有聞訊而來、希望能加入狩獵隊沾光的年輕後生，更有許多獵戶提著珍藏多年的上好皮子，希望能賣給“曹隊長”，攀上些交情。
曹山林保持著清醒，並未被這突如其來的盛名衝昏頭腦。他深知樹大招風的道理，越是這種時候，越需要沉得住氣。他謝絕了所有不合時宜的宴請和那些動機不明的投靠，將主要精力放在了內部休整、戰利品處理和戰術總結上。
清晨，薄霧尚未散儘，棒子溝還沉浸在一夜的寧靜中。曹山林已經起身，在自家小院裡緩緩活動著筋骨，感受著肌肉深處殘留的疲憊與那次驚險撲擊帶來的細微緊繃感。額角那道被碎石劃出的淺疤已經結痂，像一枚小小的榮譽勳章。倪麗珍在灶間忙碌著，鍋裡小米粥的香氣混合著柴火的氣息彌漫開來，讓人心安。孩子還在炕上酣睡，倪麗華則已經坐在窗下的木墩上，就著晨光，仔細地擦拭保養著那兩杆立下大功的十六號獵槍，動作認真而專注。經曆了遠征的洗禮，她似乎又成熟了幾分，眉宇間少了一絲少女的稚嫩，多了幾分屬於狩獵隊一員的沉穩。
“姐夫，這槍膛線有點細微的磨損，是不是上次驅趕熊瞎子時，霰彈打多了？”倪麗華抬起頭，將獵槍遞給走過來的曹山林。
曹山林接過槍，對著光仔細看了看槍管內部，點點頭：“嗯，霰彈對膛線磨損確實比較大。以後要注意，非必要情況，儘量用獨頭彈或者減少連續射擊。好槍也得細心保養，它是咱們保命和吃飯的家夥。”
“俺記住了。”倪麗華認真點頭，拿出小本子記了一筆。她現在不僅是賬房，也開始主動學習槍械的維護知識。
就在這時，一陣急促而略顯雜亂的馬蹄聲，打破了屯子清晨的寧靜，由遠及近，直奔曹山林家而來。這馬蹄聲不同於尋常屯裡馬車的聲音，更加清脆，帶著一種山林野性的急促感。
院裡的三人都停下了動作，疑惑地望向院門。
隻見三匹矯健的鄂倫春獵馬旋風般衝到了院門口，馬背上騎著三個裝束與本地農民截然不同的漢子。他們身穿麅皮製成的“蘇恩”（皮袍），頭戴麅頭皮帽，腳蹬“其卡米”（皮靴），麵容粗獷，皮膚因常年風吹日曬而呈古銅色，眼神裡帶著一種原始的銳利和此刻無法掩飾的焦急與悲愴。
為首的是一個年約五旬的老者，顴骨高聳，目光沉痛，他利落地翻身下馬，另外兩個年輕些的獵手也緊隨其後。他們身上帶著濃烈的風塵仆仆和山林的氣息，皮袍上甚至還能看到些許已經發暗的血跡。
那老者目光掃過院子，最後定格在明顯是主心骨的曹山林身上，他用帶著濃重口音的漢語，聲音沙啞而急切地問道：“請問，這裡就是棒子溝，曹山林，曹隊長的家嗎？”
曹山林心中一動，鄂倫春獵人！他們常年生活在更深的山裡，與外界交往不多，如今竟如此急切地找上門來？他迎上前，沉穩答道：“我就是曹山林。幾位遠道而來，有什麼事？”
那老者聞言，竟上前一步，右手撫胸，對著曹山林微微躬身，行了一個鄂倫春人的禮節，他抬起頭的瞬間，眼眶已然泛紅，聲音帶著壓抑不住的悲痛：
“曹隊長！我們是住在北麵‘棲林’（鄂倫春人對居住地的稱呼）的鄂倫春人！我是屯裡的‘阿亞莫日根’（好獵手，也是頭領的意思），我叫莫日根！我們…我們實在是沒有辦法了，才冒昧來求您救命啊！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
救命？曹山林眉頭緊蹙，示意倪麗華去倒水，請三人進屋坐下慢慢說。“莫日根大叔，別急，坐下慢慢說，到底出了什麼事？”
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